一、少年时代
西贝柳斯生于1865年，在芬兰的一个小镇上。他的父亲是驻扎在那里的一个团的军医。作为一个小男孩，西贝柳斯喜欢在钢琴上构筑音乐，而且后来就为钢琴和其它独奏乐器把一些小作品写下来。当他十五岁时，他跟随那个团的管乐队教师上小提琴课。
在夏天，他往往喜欢拿着他的小提琴成天成夜地消失在树林里——在那些奇异的北欧夏夜里的时候，太阳一直到后半夜才落下，而且天黑时绝不会比神秘的黄昏时的光线更暗。他愿意努力在小提琴上表达他对大自然的美所感觉到东西——有着那些高大的“窃窃私语”的树的芬芳的树林、寂静的湖和欢快的小溪、以及银色小鸟的歌声。他还同他的弟弟和朋友们在学校的管弦乐队里和室内乐的家庭音乐会上拉小提琴。
像许多别的音乐家一样，西贝柳斯想成为一个律师，并且花了一些时间在芬兰的赫尔佛尔斯大学学习法律。最后，他决定把他整个生命献给音乐。当他第一次离开他自己的国家到柏林去学习音乐的时候，他才二十四岁。后来他到维也纳去，在那里，他将为自己赢得一个伟大的名声。到他三年后回到芬兰的时候，他已经以他的第一首伟大的音诗《En Saga》而闻名，标题的意思是“来自一个古老的传说”。
二、芬兰民族音乐之魂
最伟大的民族主义音乐作品也许就是《芬兰颂》——一首用芬兰的民歌和故事以及忧伤的旋律组成的音诗，它的作曲者就是伟大的芬兰人西贝柳斯。他和理查·斯特劳斯曾经被叫做现代音乐的两个伟大的“S”。
《芬兰颂》以一种召唤人民武装起来的庄严的、不协和和弦的铿锵声开始。只要那些俄国人占领芬兰，他们就不允许这个作品公演，因为怕它会煽动芬兰人反抗。当芬兰终于获得自由时，政府每年发给西贝柳斯一笔养老金，使他能够把自己的一生用于作曲。
在西贝柳斯的时代，芬兰的人们已经从一些民间艺人和乡下的老百姓那里收集到了所有的芬兰古传说，并且将它们汇集在那本题为《卡列瓦拉》的丰富的芬兰传说集里。西贝柳斯使用真正的民歌曲调，将《卡列瓦拉》的精神渗透在他所有的作品里，甚至在那些伟大的交响曲里。他的大多数音诗把《卡列瓦拉》的各部分画出一些音画——例如他那首《图翁涅拉的天鹅》描写了那死亡区域，被一条黑河围绕着，在上面有一只天鹅总是唱着它那悲伤的歌曲。那首伟大的民族主义的音诗《芬兰颂》用音符讲了一些关于在人类有记忆以前早就住在那些黑暗森林里的勇敢的诸神和英雄们的故事，但是它更多地讲的是每个乡下人心里的爱和自豪感。
感谢芬兰政府的津贴，西贝柳斯才能把长期安静的岁月用来创作交响曲和音诗，并且使作品都渗透着古老的芬兰民间传说的精神。他生活在他那离芬兰首都二十英里的可爱的农村庄园里。他总是崇拜贝多芬高于其他一切作曲家。许多人相信：未来将把他的名字放在所有时代的真正伟大的人物当中，在贝多芬的旁边。
