阿房宫前殿设想复原图
对阿房宫最早的记忆来自中学历史教科书。教科书上说：阿房宫是秦始皇统一六国后修建的新朝宫，与万里长城、秦始皇陵、秦直道并称为“秦始皇的四大工程”。既然能并称为四大工程，那规模一定是相当宏大。至于有多么宏大，没人见到实景，只能凭现象。
阿房宫遗址及上林苑遗址分布示意图
阿房宫位于渭水之南的秦上林苑中。据考古探测，阿房宫遗址范围东至皂河西岸，西至长安区纪阳寨，南至和平村、东凹里，北至车张村、后围寨一带，总面积15平方公里。在这一区域之内，至今仍保留地面的夯土台基还有二十余处，其中以前殿遗址最大。
文征明书《阿房宫赋》
中学的语文课文中的《阿房宫赋》让人对阿房宫有了更深刻的认识，对楚霸王项羽的悲剧英雄形象有了一些反感。“六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日。骊山北构而西折，直走咸阳。二川溶溶，流入宫墙……戍卒叫，函谷举，楚人一炬，可怜焦土。”杜牧在《阿房宫赋》中运用丰富的想象、比喻、夸张的手法，详细地叙述了阿房宫的兴建与毁灭，总结了秦朝骄奢亡国的历史教训。正是在于《阿房宫赋》思想性和艺术性的完美结合，使它很快流传开来；也正是这篇文章中的“覆压三百余里，隔离天日”，记载了阿房宫的“宏大””；一句“楚人一炬，可怜焦土”直接让人们联想到西楚霸王项羽。
《史记》更容易让人联想。司马迁在《项羽本纪》中的记载：“项羽引兵西屠咸阳，*秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭。”项羽率军攻入咸阳城，一把火烧毁了阿房宫，大火烧了三个月。在没有现代考古技术的时代，人们基本靠史书推测历史。直到21世纪，考古人员对阿房宫前殿遗址进行考古勘探和发掘时，才发现只有几处红烧土的遗迹，并没有发现大规模的焚烧痕迹，专家们认为历史上记载项羽火烧阿房宫记载的不准确。
