坎儿井引出了地下水，让沙漠变成绿洲，古代称作“井渠”。坎儿井的主要工作原理是人们将春夏季节渗入地下的大量雨水、冰川及积雪融水通过利用山体的自然坡度，引出地表进行灌溉，以满足沙漠地区的生产生活用水需求。一个完整的坎儿井系统包括了竖井、暗渠（地下渠道）、明渠（地面渠道）和错现（小型蓄水池）四个主要组成部分，达到在该水流量稳定，且能自流灌溉，减少蒸发。坎儿井新疆吐鲁番的母亲河，是中华民族井渠文化的重要组成部分，是新疆吐鲁番人民精神的化身，是勤劳和智慧的表现，是水文化遗产，具有重要的文化内涵，见证了绿洲的繁荣和发展，成为是干旱区绿洲农业发展史和人类文明史上的里程碑。
