马尔代夫是一个岛国，位于印度半岛西南方向的印度洋上，赤道横穿其南部海域。马尔代夫由26组自然环礁、1192个珊瑚岛组成，分布在9万平方公里的海域内，平均海拔约1.2米。马尔代夫陆地面积约298平方千米，正好是印度的万分之一，不足崇明岛的1/4。
从太空上看，马尔代夫像一串珍珠项链，高贵雅致。马尔代夫群岛南北狭长，东西宽约为130千米，南北长约820千米，相当于武汉到广州的直线距离，地处东西方向重要的航道上。首都马累距印度南部陆地约600千米，距斯里兰卡南部约750千米。
1887年，马尔代夫沦为英国保护国。相比之下，印度在1757年印度沦为英殖民地，1849年全境被英国占领。马尔代夫晚于印度被殖民，英国人没有把马尔代夫纳入英属印度。印度在1947年独立，此时马尔代夫仍是英国殖民地，当然不可能归属印度。
1965年，马尔代夫独立，不过其仍是英联邦国家，军事受英国保护，经济等各方面多少受英国控制。
