石林就是石头林立的意思，整座山的石头是白色相间，是属于喀斯特地貌的其中一种石头，叫汉白玉花岗岩。玉石林这个名字也因此应运而生。贺州玉石林内石芽裸露，奇峰突兀，石笋石柱、地槽漏斗，狭缝密布。它独立于四周的石灰岩山中，被游人誉为“人间仙境”，被地学专家称作地质奇迹。
贺州玉石林形成于一亿多年前的寒武纪时期，经过漫长的地壳运动和长期的岩溶渗蚀，使这里的底层发生了断裂隆升，燕山期花岗体侵入古生代的底层中，产生了一片蚀岩化并有热液矿脉灌入，矿脉成分是锡、铁和石英。所以就有了从宋朝开始至现代的一千多年锡矿开采历史。大部分的石柱被覆在具表面的苔藓类植物干枯风化把石头染成了黑色，使石林黑白相间，十分好看。
