白垩纪(Cretaceous，符号K)，距今1.45(?)~0.66亿年，持续约7900万年，是显生宙中最长的纪。白垩纪的符号K源于德语白垩纪（Kreidezeit）的缩写。1822年，比利时地质学家第哈罗伊(Jean d'Omalius d'Halloy，1783-1875年)在研究巴黎盆地该时期的地层时，基于该地层岩性主要为非晶质石灰岩和泥质石灰岩、化学成分为碳酸钙且呈土状的特点，将其命名为“Cretaceous”（拉丁语词汇，意为黏土）。“Cretaceous”由海洋无脊椎动物甲壳上的碳酸钙物质沉积形成，因此在翻译为中文时意译为白垩，这就是白垩纪（系）的命名由来。在国际年代地层表中，白垩系被划分为2统12阶，分别为下白垩统的贝里阿斯阶(Berriasian)、瓦兰今阶(Valanginian)、欧特里夫阶(Hauterivian)、巴雷姆阶(Barremian)、阿普特阶(Aptian)、阿尔布阶(Albian)和上白垩统的塞诺曼阶(Cenomanian)、土伦阶(Turonian)、康尼亚克阶(Coniacian)、圣通阶(Santonian)、坎潘阶(Campanian)、马斯特里赫特阶(Maastrichtian)。
国际年代地层表中的白垩系，白垩纪是显生宙最长的纪
超大陆分解，新世界诞生！
众所周知，地球板块是运动的，正如现在印度板块不断向欧亚大陆俯冲形成青藏高原一样。从更长远的角度来看，在整个地球历史上，伴随着地球深处地幔模型的转变，大陆会出现周期性的运动，汇聚在一起形成“超级大陆”，然后在一段时间后重新分裂，这一过程我们称之为“超大陆聚合和裂解”，这些过程可以通过岩石学、古地磁学、地层学、古生物学等多种方法共同验证。距离我们最近的超大陆就是在二叠纪和三叠纪期间形成的“盘古大陆”(Pangaea超大陆)，而白垩纪正处于盘古大陆的分裂过程中，新的地球演化故事也由此展开。
