“堂不设匾，犹人无面目然”，匾额在中国用途非常广，地位也很高。
上至宫廷殿阁，下至商户斋馆，近在市井居室，远在风景名胜，曾有“无处不匾”、“无室不匾”的盛况。
东汉许慎所著的《说文解字》中，尚未有“匾”字，那时形容牌匾的字是“扁”。“扁，署也。从户、册。户册者，署门户之文也。”由此可见，汉代把题写在门户上的字称作是“扁”，后来引申到挂在门户上的题字横牌也叫作“扁”，并逐渐演化出“匾”这个更贴切的字形。
那么为什么要在门上写字呢？
先秦时，孔子说“正名以正政”，于是“名正言顺”的名学思想兴盛，成为古人治国理政的一个重要理念。具体来说就是，用一个“名”来区别万物，区分尊卑贵贱，褒扬良善，奖励功勋。这种“正名”之说物化之后的形态，便是一块块匾额。
各地的孔庙都挂一块“万世师表”匾 图/视觉中国
方正之形，以显其正，悬挂在门上正中，也是为了显示匾上文字的正统、正宗。
流传到后世，匾额渐渐有了政治功能以外的其他作用，成为了中国传统建筑中不可分割的重要部分。
私人的屋宅等居处，需要用牌匾来抒怀咏志，表现审美个性，点缀、美化环境，如林则徐书斋高悬的“制怒”，郑板桥的“难得糊涂”和“吃亏是福”等。各地民间礼俗之中，匾额也是一件用以人际交流的礼赠之物，如祝贺乔迁，可以送一块“华堂永昼”，祝贺新生儿降生，可以赠送“喜听英声”等等。商家所悬挂的牌匾，更是真正的“金字招牌”，往往绞尽脑汁，和现在的广告人一样头秃，为更好的品牌形象穷尽心力。
清光绪帝师翁同龢为“严家花园”题匾 图/视觉中国
“以匾研史，可以佐证；以匾学书，可得笔髓”。识匾、赏匾，实在是一件妙事。如果去欣赏古建筑、古园林，别忘了，要抬头看。
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撰稿 / 谢佩瑾
编辑 / 王依凡
制图 / 徐紫薇
图片 / 百度图片（署名除外）
主编 / little 姚
