他的父亲时任兖州司马，杜甫遂赴兖州省亲，开始齐赵之游。只是一不小心就写出了一首千古名篇：
“岱宗夫如何，齐鲁青未了。造化钟神秀，阴阳割昏晓。荡胸生层云，决眦入归鸟。会当凌绝顶，一览众山小。”
漫游时期玄宗开元十九年（731）至天宝四载（745），杜甫过着 “裘马清狂”的浪漫生活。曾先后漫游吴越和齐赵一带。其间赴洛阳考进士 失败。
天宝三载，在洛阳与李白结为挚友。次年秋分手，再未相会。
杜甫此期诗作现存20余首，多是五律和五古，以《望岳》为代表。长安时期天宝五 载至十四载，杜甫困守长安，穷困潦倒。他不断投献权贵，以求仕进。六载曾 应试“制举”；十载献“大礼赋”三篇得玄宗赏识，命宰相试文章；但均无结果。 直到十四载十月，安史之乱前一个月，才得到右卫率府胄曹参军之职。
李白与杜甫相遇那年是749年，那年李白比杜甫不仅大11岁，在诗坛辈分上整整先于杜甫一个时代。两人刚见面时，李白名满天下，杜甫只是崭露头角。其实说实话那时候的李白就是杜甫的偶像，他熟读李白很多名诗，一看见李白他的崇敬之情溢于言表。李白身上更是有一种别人无法模仿的轻松和洒脱，这种气质加倍地让李白神采飞扬。眼前的杜甫被这种神采所吸引。而李白见到杜甫也是眼前一亮，他对同行的眼光毒辣，一眼就能识别杜甫身上的诗人气质，因此二人很快成为好友。在李白眼里杜甫是一个和他一样的天才。
然而，与李白的相遇是短暂的。
天宝四年（745年）秋，李白打算重游江东，但是杜甫决定去长安，于是他们便在充州分道扬镳，却没想到这一分别就是永远。在李白分别之际还写了何时石门路，重有金樽开的诗，但是金樽再也没有开启。就在李白杜甫别别离的整整十年之后，安史之乱爆发。那时李白已经54岁，杜甫43岁。
开元二十九年（741年），此时的他正醉心于山水之间，寻找着属于自己的一片天地。就是在这个时候，杜甫遇到了他一生的伴侣。时任司农少卿的杨怡将千金嫁给了杜甫。在门当户对的封建社会，这桩婚事似乎是一种逆袭，大有跃入龙门的感觉。
杨小姐是大家闺秀，接受过良好的教育，她与杜甫虽然和当时大多数人一样，在婚嫁前没有经历过相处，但是婚后他们的感情非常好。妻子的包容与理解是杜甫生命中最大的财富。
如此，杜甫有了一个家，有了一个可以思念的人和一个可以思念的地方。
随着安史之乱的爆发，杜甫只好从奉先逃到潼关以北的白水县。杜甫与妻子一直颠沛流离，忍饥受寒，然而无论生活多么艰难，都无法磨灭他那颗诗意的心。他们一同观赏长安的月亮，感受着朗月的美丽。只是美丽的月光已不再为人留下。月亮虽美，却无故生出了一份惆怅，他看得越久，思念就越深：远方的她此时睡了没有？是不是和自己一样在赏月。不知不觉间“双照泪痕干”。真希望这种痛苦早日结束，美好的团圆早日到来。他想起自己漂泊在外，妻子不仅没有埋怨自己，还理解他的行为让杜甫十分感动，却无可奈何。
只是那是一个动乱的时代，世事的沧桑让杜甫感受到无限悲凉。
然而，不久长安就被攻破了，杜甫只好逃往鄜州羌村。随即肃宗在灵武即位，杜甫只身从鄜州前往灵武，在途中被叛乱的军队捉住，押回了长安。
也是在这次被俘期间创作出了著名的《春望》：
国破山河在，成春草木深。感时花溅泪，恨别鸟惊心。
烽火连三月，家书抵万金。白头搔更短，浑欲不胜簪。
