在上古时期，民众虽然淳厚质朴，但生活并不轻松愉快。饥饿、寒冷、疾病、野兽侵袭等各种苦难和危险困扰着先民，他们十分希望改进生产生活方式，每天都向往着自己有熊的力量、豹的速度……
除了采集和狩猎，捕鱼也是当时人类谋生手段之一。作为民众领袖，伏羲真切地认识到，他的人民需要更广阔的食物渠道和更安全舒适的生活。他发现鱼的美味是其它野兽所没有的，但抓鱼的难度比采集、狩猎要大得多。从水中捕捞鱼类要借助舟楫，还要识水性。怎样更容易把水中之鱼抓上来？当时的哲人伏羲决定解决这个问题。
那时候，人们已经有了好多种捕鱼方法。最简单的当然是徒手摸鱼、抓鱼；或者用竹条、柳条抽鱼；对于鳝鱼等有洞穴的鱼，可以先找洞穴再把鱼捅出来捉住——这些方法只适用于清浅的水塘与小河，更深的河流湖泊不适合这种方法。
聪明的原始人把打猎用的镖枪和弓箭用在了捕捞领域。他们用石头将木杆或竹竿削出尖刃，即向水域进攻，后来还研发出了鱼叉。他们觉得用弓箭射鱼也是一种既有效又有趣的捕鱼方式，他们还把记事用的绳子系在箭尾，便于把箭和射到的鱼取回来。还有一些平时不活跃的人想出了另一种办法，用竹木或鱼骨做成鱼钩，加上一点鱼爱吃的饵料，放在水里等着鱼来吃——这就是钓鱼。
上述方法都有一个问题——效率太低。伏羲甚至也考虑过筑坝堵塞河塘来捉鱼，但这样太花时间，还破坏生态环境。伏羲确实是智慧过人，他从蜘蛛结网捕捉昆虫的过程受到启发，发明了织网下水捕鱼。
在八卦发明以后，那些用来记事的绳子，使用量大大降低。人们出于好奇，商量着“变废为宝”，用它来做别的事情。有人就把绳子系成一个活套，到水中去套鱼，当一群鱼游过来的时候，往往真有鱼游进套里，越挣越紧，最后成为人们的美食。伏羲想，如果像蜘蛛网那样通过连结多根绳子，形成许多鱼套，不就把成群的鱼都套住了么？按照这种想法，他带领人们用记事的绳子相互打结，做了无数次试验，结网工艺逐步改进，网眼越来越规矩，网也不断增大，捕鱼效率果然大大提高。高效率的鱼网成功了，人们于是每天都能吃上鲜鱼了！所以，人文始祖伏羲，也是渔民的祖师爷！
据说伏羲的臣子句芒，还根据结网原理，发明了捕鸟的罗，使人们的食物来源不仅可以取自水里游的，地上走的，而且还将狩猎活动扩展到天上，人们的食物来源大大地拓宽了。
虽然目前在我国疆域中尚未发现原始先民遗留下的结绳编网的实物，但原始社会绘画遗存中的网纹图、陶器上的绳纹和陶制网坠等，均暗示出绳网是当时先民渔猎的主要工具。
