对于地球上奉行有性繁殖的所有生物来说，只能通过两种方式中的一种生育下一代：要么卵生，要么胎生，一般的鸟类、爬虫类，大部分的鱼类和昆虫几乎都是卵生动物，而胎生则一般是哺乳动物，这是进化比较成熟的表现。当然还有些生物，是卵胎生，比如鲨鱼，鲨鱼的卵在母体内发育成新的个体后再从母体诞生。
不过，科学家罕见地发现了一种生物，既可以产卵，也可以胎生，这就是三趾石龙子，这种澳大利亚爬行动物可谓是动物进化的异类。
根据美国《分子生物学》杂志上个月发表的一项研究，一只三趾石龙子完成了一项非凡的壮举：它在同一个孕期内产下三颗蛋并生下一个活胎。
在这只石龙子产下的蛋中，胚胎几乎发育完毕，孵化速度比其他生蛋的蜥蜴快得多。生下的卵孵化时间可能仅需要5天，而正常情况下则需要35天。
这种情况可以说突破了科学家的认知，众所周知胎生动物都演化自卵生的祖先，脊椎动物的进化历程：原始鱼类→原始两栖类→原始爬行类→鸟类和哺乳类。
在最初，哺乳动物也和爬行类一样，采用卵生的方式进行繁衍后代，在恐龙灭绝之后，哺乳动物经过了一次残酷的优胜劣汰，胎生类取代了卵生和单孔类哺乳动物，占据了地球生态位的优势。
胎生动物在母体内发育，从而可以规避掉卵被外界破坏的风险。胎生的动物可以从母体得到持续的能量，所以可以有很长时间的发育期。，产下的胎体发育比较完全哺乳类再通过母体哺乳的方式，幼崽快速成长，新生仔体从母体的乳汁中获取营养以维持生长，吮吸乳汁不需要咀嚼能力，断奶前上下颌具备了咀嚼功能，恒齿也逐渐萌出，从而形成强壮的个体，有利于出生后的生存。而且这种方式有利于形成高度复杂（尤其是高度复杂的脑部）的个体，有利于种群繁衍的。
