人类在自然情况下是霍乱弧菌的唯一易感者。传播途径主要是通过污染的水源或未煮熟的食物如海产品、蔬菜经口摄入。居住拥挤，卫生状况差，特别是公用水源是造成暴发流行的重要因素。
霍乱弧菌古典生物型所致疾病较El Tor生物型严重。典型病例一般在吞食细菌后2～3天突然出现剧烈腹泻和呕吐，多无腹痛，每天大便数次或数十次。在疾病最严重时，每小时失水量可高达1升，排出由粘膜、上皮细胞和大量弧菌构成的如米泔水样的腹泻物。由于大量水分和电解质丧失而导致失水，代谢性酸中毒，低碱血症和低容量性休克及心力不齐和肾衰竭，如未经治疗处理，病人可在12～24小时内死亡，死亡率高达25%～60%，但若及时给病人补充液体及电解质，死亡率可小于1%。
O139群霍乱弧菌感染比O1群严重，表现为严重脱水和高死亡率，且成人病例所占比例较高，大于70%，而O1群霍乱弧菌流行高峰期，儿童病例约占60%。病愈后一些患者可短期带菌，一般不超过3～4周，真正的慢性带菌者罕见。病菌主要存在于胆囊中。
霍乱为我国的甲类法定传染病，霍乱弧菌的检验在医疗机构的日常检验中尤为重要，因此为提高霍乱弧菌检验技术，确保霍乱弧菌检验质量，中心微检科每年都面向各县（市）区疾病预防控制中心和在杭省、市、区各医疗单位肠道门诊未获上岗证或需重新培训的检验人员开展霍乱弧菌检验技术培训班，受到了学员的一致好评。
