赤芍主要生长于山坡、山谷的灌木丛或草丛中，广泛分布于安徽、黑龙江、吉林、辽宁、河北、河南、山东、山西、陕西、内蒙古等省份。其中，东北三省是赤芍的主产地之一，蕴藏量约占全国总量的25%以上。但近些年，由于连年采挖，赤芍的野生资源越来越少，东北三省已无大货供应国内外市场，后继供给乏力，销售价格也是不断上涨，目前每公斤的售价已经涨到了30-45元。
赤芍属于毛茛科的多年生草本植物，以根茎入药，天然散生于林缘及低地。人工栽培对土壤要求不严，且人工可以栽培的种类较多，其中以赤芍和川赤芍为主。目前的药材市场之所以近乎真空，缘于市场对赤芍需求量的急剧增大。基于此，农户学习人工种植赤芍，可以获得不错的经济效益。
赤芍属于多年生的草本植物，茎高在40-70厘米。根系肥大，呈现圆柱形或纺锤形，具有分枝，外皮为棕红色。植株的茎直立，光滑无毛。茎下部叶为2回3出复叶，小叶为窄卵形、披针形或椭圆形等，先顶渐夹或锐尖，基部为楔形，全缘，叶缘具有骨质细乳突。花单生于茎顶，具萼片3-5，颜色为淡绿或淡红色。花瓣通常有6-8片，倒卵形，先端较钝，为粉红色；雄蕊多数，花药黄色。具有心皮3-5，通常为3，离生无毛。蓇葖果为长圆形，表面粗糙，在成熟时开裂。种子近乎球形，颜色为蓝黑色。
1、海拔高度
芍药大多集中生长于北方地区海拔500-1500米之间的山地和草原。适宜生长的土壤为棕色森林土、暗棕色森林土、灰色森林土以及草原草甸土。常见于山坡、沟旁、阔叶杂木林下、林缘和灌丛间，或者草木繁茂的固定沙丘及典型草原的天然植物群落中。川赤芍集中生长在青藏高原的边缘地带，海拔3000-3500米的山原和峡谷地。种植土壤多为高原棕壤和暗棕壤。深山高原地区的植被较好，因而形成了川赤芍生长的适宜种植条件。
2、温度条件
赤芍是典型的温带性植物，适宜温暖气候条件，在年均温14度、7月均温28度的条件下，生长状态良好。赤芍既耐热又耐寒，可耐受的夏季最高温度在42-45度，冬季能够耐受零下30-40度的低温条件，在我国北方地区完全可以露地栽培越冬。
3、光照条件
相比于一般植物，赤芍喜欢光照，其植株在一年当中随着气候节律的变化，而产生生长期和休眠期的交替变化。其中，以休眠期的春化阶段和生长期的光照阶段最为关健。芍药的春化阶段，要求0度的低温，并经过40-45天才能完成。春化结束后，混合芽方可萌动生长。赤芍属于典型的长日照植物，花芽只有在长日照下才可以发育开花，混合芽萌发之后，如果光照时间不足或在短日照条件下，通常只长叶不开花或开花异常。
4、水分条件
赤芍适宜生长在湿润的气候条件中，耐干旱因此不需要多灌溉。但如果缺水，则植株花朵瘦小、花色不艳，对赤芍植株生长发育极为不利。
5、土壤条件
赤芍属于深根系作物，要求土层深厚、疏松且排水良好的沙质壤土，在粘土和沙土中生长状态较差，以中性或微酸性土壤最为适宜。土壤含氮量不宜过高，以防止枝叶徒长，生长期需要适当增施磷钾肥，以促使枝叶快速生长。
赤芍的种子为上胚轴休眠类型，在秋季采种之后，1周内进行播种，当年就可以生根，再经过一段低温打破上胚轴休眠，第二年的春天就可以破土出苗。赤芍属于宿根，每年3月萌发出土，4-6月为生长发育旺盛时期，花期在5月，果期主要在6-8月，在8月中旬，地上部分开始枯萎，是芍药甙含量最高的时期。
