著名化学家戈福祥，中央大学化学系毕业，赴法国里昂大学专攻应用化学。
1951年，兰州大学教授戈福祥上书国家政务院，建议国家重视柴达木的盐湖资源研究和开发利用。在第一个“五年建设规划”期间，我国开始了找钾成矿预测工作，出版相关成矿理论，举办钾盐培训班，着手组建钾盐找矿队伍。
1955-1956年，中国钾盐工作者在青海察尔汗盐湖中取得突破性进展。青海省交通厅公路局在修筑敦格公路（敦煌至格尔木）时，由哈萨克族哈吉老人指引，发现了经常使公路路面翻浆的察尔汗干盐滩。经西北地质局632队化验，发现钾含量达0.4%。对此，地质部地矿司地质学家朱夏分析认为，察尔汗地区干盐滩可能有钾盐矿赋存。经过努力，工作者们在青海柴达木盆地、察尔汗盐湖及周边小盐湖，找到了以卤水为主的大型钾盐矿床，为我国筹建第一个钾肥厂提供了资源和物质保障。
在1956年国家制定的“中国十二年国家重大科学技术长远规划”中，明确了找钾、硼为主要任务的盐湖科学考察。
1957年，国家组成了以中国科学院化学所学部委员、研究员柳大纲为队长，以北京地质学院教授袁见齐及中科院综合考察委员会韩沉石为副队长的“中国科学院盐湖科学调查队”，开始了艰苦、漫长的盐湖考察工作，翻开了中国钾盐规划、发展建设的历史新篇章。
同时，中国科学家张彭熹、高仕扬，中国地质科学院研究员郑直、郑绵平、吴必豪、刘群等开始了大量找钾实践，为中国的成钾理论研究和找钾事业奠定了基础。
1958年初，青海省省委向化工部请示筹建察尔汗钾肥厂，得到了化工部领导的同意和大力支持。青海省委决定以省盐务局为基础，抽调干部，招收工人，筹建察尔汗钾肥厂。省盐务局接到命令后，首先成立了察尔汗钾肥厂先遣小组，由省盐务局的4名干部和茶卡盐场的15名捞盐工组成。
当时的察尔汗盐湖天上无飞鸟、地上不长草、脚下无黄土、河里无淡水，条件极为恶劣。几经探索，先遣小组采用“热法熬制”钾肥的方法生产出了氯化钾含量达到50%左右的钾肥样品。青海省委领导见到样品后很快做出决定——察尔汗钾肥厂正式成立。
一声令下，八方支援，新招收的4789位工人很快到达了察尔汗盐湖，在专业技术人员的指导下，工人们逐步掌握了有关制取钾肥的知识和基本操作技能。在“艰苦奋斗，自力更生，土法上马，勤俭办厂”的建厂思想指导下，工人们克服了许多困难。没有淡水，到几十公里外拉运，并定额分配；没有房子，几十个人睡一顶帐篷；没有生产钾肥的机械，硬是用铁锹、铁耙、铁锅、铁桶等工具，土法生产出了中国第一批钾肥，就在建厂当年实现了生产950吨钾肥的伟大壮举。
自此，中国钾盐人开始了进军盐湖的“处女”航，向孤寂、沉睡的盐海发出了压抑很久之后的第一声呐喊。从开天辟地的第一锤正式落下开始，承受着低压缺氧、血管充胀而面色黢黑的“盐湖人”，用体能、用意志、甚至用生命向戈壁、向高原、向干涸的盐滩发起一次次挑战，不断刷新中国钾盐创业史上的一个个记录。（黄 敏）
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参考文献
[1]中国无机盐工业协会钾盐钾肥行业分会.峥嵘岁月 中国钾盐钾肥70年发展史[M].北京：化学工业出版社，2021.1
[2]吴江，黄敏.艰苦创业，揭开中国钾肥工业的新序幕[J].中国农资，2018.4.27
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