20世纪30年代在磺胺嘧啶为己暗淡了的化学疗法带来新的希望后不久，一种十分不同的抗微生物药物出现了！
这种药物的发现来自19世纪末人们已观察到的一种现象——抗生现象一种有机物能被另—种有机物的产物*死。
细菌学家知道在培养皿中某些微生物能抑制另一种微生物的生长并且有些人试图分离出这种有抗生作用的物质。
早在19世纪70年代，人们已认识到青霉菌能抑制细菌的生长。
著名外科医生和细菌学家李斯特曾用其治疗过一位病人。
但是除了知道该病人经治疗后又存活了许多年之外，我们现在对其它治疗情况一无所知。
抗生现象
不久在细菌中又发现了另一种抗菌物质有人从一种称为绿脓杆菌(Bacilluspyocyaneus)的有机体中制备出一种抗菌物质，并在20世纪初的德国市场上销售。
然而，由于这些早期的抗生素都很不稳定，难以使用，最后都不得不被放弃。
1922年，伦敦圣玛利医院的弗莱明(Alexander Fleming)观察到人体鼻腔分泌物中含有一种能抵抗微生 物的物质这种物质是一种酶，被称为溶菌酶。
然而，这种酶不能被制成浓缩的形式。
几年后即1928年，当他的一个链球菌培养皿被一种不常见的青霉菌的孢子污染后弗莱明又得到了 一种更重要的观察结果。
弗莱明
他注意到邻近霉菌的细菌被*死了。
像这类培养基的损坏通常被看做是操作不当带来的麻烦，但弗莱明偶然想到这是件值得研究的事情。
他缺乏化学技术或分离纯青霉素的方法，他用青霉菌的粗提取物进行了临床试验，但试验的价值不大因为试验的目的是将其作为鉴定细菌的工具。
将青霉素分离、提纯是相当困难的事情，因为青霉素极不稳定。
直到40年代初，浓缩的青霉素才由牛津大学病理学系的生物化学家钱恩(Ernst Chain)和澳大利亚籍病理学家弗洛里(Howard Florey)等获得。
然而，由于青霉素产量极低的困扰，钱恩和弗洛里的临床试验受到了阻碍。
