受禁忌文化的影响，汉民族诞生了四种鬼树：桑树、柳树、杨树、苦楝。中原地区有一首宅忌民谣：“前不栽桑，后不栽柳，门前不栽鬼拍手。”“桑”与“丧”谐音；“柳”多用作殡葬的“哀杖”“招魂幡”；“鬼拍手”是指大叶杨，迎风哗哗作响，似鬼拍手。在江南地区，香樟树也是鬼树，“香樟树上鬼魂多”，尤受女鬼、吊死鬼青睐，因此它是不能种在房前屋后的，大多用作了道路两旁的绿化树。
汉民族的鬼树均非毒木，而是文化习性中的禁忌之树，将人的繁文缛节附加于树木之上，并时常发出漏洞百出和自相矛盾的戒令。这是先人传下来的规矩，是不可冒犯的。而到了南方少数民族那里，鬼树归于单纯、明晰，专指有毒之树。
在海南岛，最著名的鬼树当属“见血封喉”。单听它的名称，就够吓人的了。想当初，人类必然是胆战心惊或咬牙切齿说出这四个字的。它的汁液剧毒，接触人的伤口，会使人血液凝固、心脏骤停；溅到人眼里，会使眼睛立即失明。民间所说“七上八下九不活”，指的是，中了见血封喉的毒，上坡只能走七步，下坡只能走八步，九步之内必定倒毙。这是名副其实的“死亡之树”“毒木之王”。
至于海南雨林中究竟有多少棵见血封喉，谁也说不清道不明。有的说只在儋州和兴隆发现了两颗，后来在三亚又发现了一颗。另有一种说法是，仅在琼北就一次发现了六七百颗。谈论见血封喉，既令人兴奋，又使人讳莫如深。3000年前乘葫芦、渡海峡踏上琼州的黎族祖先，是海南的第一批移民，也是最早认识见血封喉的人。他们的规矩是，发现了见血封喉不能触碰它、砍伐它，用荆棘做篱墙围拢它，以示提醒和警告。敬鬼树而远之，让它在隔离中生长、衰老、死亡。
如果鬼树是有等级的，见血封喉无疑占据了最高级别，是鬼树之王。在海南，次一等级的鬼树应该是橡胶树和凤凰木。橡胶树的种子有毒，小孩误食六七颗会昏迷、休克；凤凰木的花好看，红艳似火，却是一种能置人于死地的毒花。只不过，经济价值和审美需求遮蔽了橡胶树和凤凰木的“鬼树魅影”。它们继续留在了人间，而见血封喉却被打入了阴曹地府。
一般来说，观赏性花木或多或少具有“毒性”，从寻常百姓家的夹竹桃到佛教中的曼陀罗花（洋金花），莫不如此。除了猪笼草等少数食虫草，从来没听说草木花卉会主动出击，袭击人、动物、昆虫。动植物两界，植物是真正做到了“人不犯我，我不犯人”，它们随身携带毒性，是出于自我保护和正当防卫的需要，就像家禽、牲畜被宰*时，在末日的极度恐惧中会瞬间分泌“肉毒”一样。只不过，植物的毒性是与生俱来并缓慢升级的。相对于人和动物，植物保有更古老的基因记忆和“防身术”。
大自然的奇妙在于：毒性与善性同在，毒药与解药并存，以此维护自然的、生态的平衡，生存与死亡的正常交替，并向人类提供心灵与精神和谐的某种暗示。
毒木之王的见血封喉，它唯一的解药名叫“红背竹竿草”，是一种生长在鬼树周围的很小的野草，非经验丰富者难于觅见。更为奇妙的是，作为鬼树的见血封喉自身就是解药：当树的毒汁溅入人眼睛后，用树叶和树根煮水喝，毒性立马可解。还有，海南的黎族、苗族，云南西双版纳的傣族、基诺族等南方雨林的少数民族，很久以前就用见血封喉的树皮制作毡毯、褥垫和衣服，它们舒适、凉爽、防虫，毒树皮做的衣服穿在身上，还能防毒解毒。这是南方雨林民族对鬼树的转换利用，是实践与死亡中诞生的民间智慧。危险的毒树皮变成了安全的衣服和用品，这是鬼树的悖论。
面对恶草毒卉，佛教的“转换利用”是最为有效和成功的。比如曼陀罗花，原本是洋金花、山茄花，毒性很大，中国古人用它来制作“蒙汗药”。2000年前的华佗，曾用它做麻醉剂，为病人施行刮骨、剖腹手术。
