形态特征
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为鲫鱼的变种，种类多，形态差异大。头较大，有平头、狮头、鹅头、绒球头等，头部多有瘤。眼凸出，眼球膨大。鳞片多种，有透明鳞、珠鳞等。鳍多大而披散。体色多种，有灰、红、黑、白、蓝、杂斑、五花等，体型有长有短。
起源
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金鱼的最早发现据载(李时珍,1596)是晋朝(265~420)桓冲游庐山时发现的“赤鳞鱼”。据考证,“赤鳞鱼”即最早出现的金鱼—红黄色的金鲫鱼,和野生鲫鱼一样生活于自然水域。表1列出的是金鱼的家化及演变的大致过程。值得注意的是,金鱼演化的一个重要特征是中间类型的存在。据载(徐金声等,1980,1981;王春元等,1983),金鱼品种于1981年前发展到160个左右,现在达240个以上,国内主要有140多个。按通行的分法,金鱼可分为草、文、龙、蛋4大类(王占海等,1982);按背鳍的有无可分为龙(有背鳍)和蛋(无背鳍)2大类
经金鲫鱼到金鱼的家化历程,王春元归纳了随后的实验证据做了进一步阐述。根据李璞(1959)的归纳,野生鲫鱼通过金鲫鱼发展为草金鱼,再向不同方向分化出文鱼、龙睛、蛋鱼等类;徐金声等(1981)则指出,草金鱼向两个方向(有背鳍和无背鳍)分歧,形成龙种鱼和蛋种鱼两大家族,并各自进一步变异为不同品种;王占海等(1982)认为金鲫鱼经过“野生红黄色鲫鱼”的中间型后才形成金鲫鱼(燕尾),由此经“原始金鱼”发展到文鱼后发生较复杂的分化,其一支演化为蛋种鱼类,另一支演化为龙种鱼类,同时文鱼辐射演变出各种文种金鱼,除自然突变外,由人工杂交产生了虎头龙睛、珍珠蛋、高头球等新品种。金鱼由野生鲫鱼演化而来的实验证据层出不穷。
外部形态的变异
金鱼的身体由头部、躯干（胴）和尾部3部分组成，各部分的分界线不太明显。通常是从身体的吻端到鳃盖的后缘，与胸鳍开始处划一垂直线称为头部；从鳃盖的后缘到肛门或臀鳍的开始处称为躯干部；从肛门或臀鳍开始处到侧线后端鳞片的后缘称为尾部。
1 .金鱼外部形态的变异
金鱼的祖先是野生鲫鱼。但从外部形态来看，与鲫鱼却有极大的不同，几乎没有一个单一性状没有发生变异。现介绍如下：
1.1 体型的变异
有银灰色、红色、黄色、白色、黑色、紫色、蓝色、透明、花斑和五花等。野生鲫鱼的颜色是暗淡的，不鲜明的。而家养的金鱼有许许多多鲜艳的颜色。从表面上看来，好像金鱼在家化的过程中发生了许多新色素。其实不然，从鳞片的显微镜观察，存在于色彩鲜艳五光十色的金鱼中的色素同样也存在于色彩不鲜艳的野生鲫鱼中。金鱼的颜色成分只有3种：黑色色素细胞，橙黄色色素细胞和淡蓝色的反光组织，所有这些成分都存在于野生鲫鱼中。家养金鱼鲜艳的、多变的体色，不过是由于这3种成分的重新组合，重新分布，强度、密度的变化，或消失了野生鲫鱼原有色素中一个或更多的成分而形成的。在金鱼的个体发育过程中，曾有褪色的现象。黑色金鱼如墨龙睛、墨水泡等，有随年龄而变化现象。有些黑鱼在2～3年内褪为橙红色、或红黑色，有些褪成黑白色，另一些保持黑色较久。永久黑色的金鱼很少。各品种金鱼在幼鱼阶段都呈现灰褐色，经过一定时期的发育之后，由于色素细胞的部分消失而转变为成鱼的体色。唯独紫色、透明和五花的区别较其他各色金鱼为早些，在体形分化后肉眼便能区分。 [1]
1.2体形的变异
野生鲫鱼的体形是 长 椭 圆 形且侧扁的。家养金鱼的体形较短且两侧较圆凸。陈桢教授(1925)曾对金鱼和鲫鱼的体尺作了测量，经计算得出了很有意义的结果。如金鱼的体长对头长的比例众数为2.4，而鲫鱼的是3.5。这表明金鱼是属短身型，而鲫鱼是长身型。而体高对头长的比例众数,金鱼和鲫鱼二者是相同的，均为1.2。这说明在对头长的比例上，金鱼和鲫鱼有相同的体高。而金鱼体高看起来似乎要比鲫鱼者为更高，实际上是由于其体长缩短的缘故。 [1]
1.3鳞片数目的变异
家养金鱼侧线 上 的 鳞 片数目可以少至22片，多到28片。野生鲫鱼的变异范围为28～32片。家养金鱼的侧线鳞众数为26片，而鲫鱼的为29片。这很明显是与体长有关。鳞片因外伤而脱落后，可以再生，但是再生鳞的形状大小和着生的位置与原来鳞片有所差异，因此影响观赏。饲养金鱼应尽量避免鳞片脱落。 [1]
1.4背 鳍 的 变 异
有 正 常 背 鳍（图1）和 无 背 鳍（龙背） （图5 ，本文照片见封面、封四）2种。所有野生鲫鱼和大多数家养金鱼品种具有正常鳍；少数品种的背鳍消失，完全无背鳍，它们的背部是圆的，平滑的。还有一些残背、短背和背部有些突起，不过这些变异不为饲养者所喜欢，通常在幼鱼阶段便淘汰掉了。 [1]
1.5胸鳍的变异
成对的胸鳍位于金鱼的胸部、鳃孔的后面，有短的和长的。从吻端到胸鳍的距离对头长的比例众数，家养金鱼和野生鲫鱼的众数均为1.0。笔者曾观察到一尾具有双胸鳍的变异（图3 ） ，非常罕见。 [1]
1.6腹鳍的变异
成对的腹鳍位于金 鱼 的 腹 面底部，有短的和长的。从吻端到腹鳍的距离对头长的比例众数，家养金鱼为1.6，野生鲫鱼为1.7。 [1]
1.7臀鳍的变异
金鱼的臀鳍位于肛门 后 面 的附近，所有的野生鲫鱼都是单臀鳍，家养金鱼则具有单臀、双臀、上单下双（3臀）、残臀和无臀鳍。从吻端到臀鳍间距离，对头长的比例众数，家养金鱼的为2.1，野生鲫鱼的为2.7。从吻端到腹鳍和吻端到臀鳍间的距离的结果来看，很明显是与体长有关。可见家养金鱼体长变短是从腹鳍开始，到臀最为显著。 [1]
1.8尾鳍的变异
有单尾、双尾、上单下双（3尾）、垂尾、展开尾[扇尾（图4）、蝶尾展鳍展开且往上翘（封面），长尾、中长尾、短尾和残尾等。尾鳍颜色的变异也很多，有些尾鳍的颜色和体色一致；有些体色为红色，尾鳍为白色；有些品种红色尾鳍边缘镶有白边，有些品种红色尾鳍镶有黑边；有些品种尾鳍上有不同颜色的斑块，如各种五花品种属于此类。 [1]
1.9头形的变异
我国各地饲养者把头型分为虎头、狮头、鹅头、高头、帽子和蛤蟆头。在这些头型中，有的是同一类型，在各地有着不同的名称。如北京饲养者称为虎头的，在南京称为狮头。在北京称为帽子的，在南方称为高头或鹅头。笔者同意陈桢的命名，把头型区分为平头、鹅头和狮头3种类型。 [1]
颜色
金鱼的颜色，是由于真皮层中许多有色素皮肤细胞枣色素细胞所产生。
金鱼(3张)
金鱼的颜色成分只有3种：黑色色素细胞、橙黄色色素细胞和淡蓝色的反光组织。所有的这些成分都存在于野生鲫鱼中。家养金鱼鲜艳多变的体色，这只不过是这3种成分的重新组合分布，强度、密度的变化，或消失了其中一个、两个或三个成分而形成的。
有些同种鱼类的不同个体间具有不同的色彩。有些鱼类同一个体的一色，在一定的范围内随着背景的改变而发生变化。 [2]
