然而鸟类是完全的体外发育，授精完成后需要在体外发育。鸟类的性别决定是ZW模式，公鸡ZZ、母鸡ZW，所以和人类XY的模式相反。雄性只能产生Z性染色体生殖细胞，雌性能产生Z、W。那么其生长发育和人类就相反，人类中，由于X染色体长度远远比Y长，Y染色体基本上只和决定雄性的性别有关，所以在胎儿早期，人类的胚胎都早期发育没有性别，是那些相同性状先发育。
在鸟类中就是反着的，它们早期发育都是按照雄性来的，发育到一定阶段雌性的性激素开始发挥作用，向雌性发育。如果早期发育的时候雌激素比较少，那么ZW中的Z就发挥更多的作用，于是使雌性长得像雄性。这一点也是和人类相似，若是雄性器官发育较为缓慢，那么男性发育会有点女性化，比如更晚长出体毛、喉结等。这就导致人类观察上的失误，看起来是雄性，其实是雌性。
下蛋的公鸡就是这么回事，其实它是雌性来着，只不过由于早期发育中雌性激素不足，导致外观长得像雄性。然而在后续的成长中，由于食物等因素导致激素水平发生变化，就开始慢慢褪去雄性的一些外观和行为，不打鸣了跑去下蛋了，主要原因是内在还是雌性，早晚有这个功能。偶然也有些鸡，开始的时候长得像母鸡似得，然后突然会打鸣了，也不下蛋了，这种主要是由于外部的影响。
蛋鸡厂为了提高产蛋率和饲料利用率，需要尽早对孵化出的小鸡进行性别鉴定，即早期性别鉴定，就会用到ZW性别决定模式的固有规律。在鸡中，有一些性状是伴性遗传，而公鸡只有ZZ，因此伴Z遗传会是所有公鸡的性状；母鸡是ZW，而有些性状是伴W遗传，那么所有的母鸡都会具有相应性状。这样做可以提升性别鉴定的效率，不需要再靠着人力扒着鸡的下边一个一个地看。
