二十世纪80年代，平乡县冒出来很多自行车厂。那时冒牌车、劣质车盛行。当地生产的车被称为“十里酥”，骑十里的路程，车就基本散了。
后来政府整顿治理，很多厂家开始提高质量，打造品牌。该县先后成立了河北自行车研究院、中国自行车协会华北培训中心、自行车及零配件产业集群精密模具研发中心等。
如今江苏昆山的好孩子公司和天津的富士达公司作为自行车龙头企业对本地供应商起到引领作用。但是，平乡县仍然不能生产一些自行车的关键零部件，变速器还要依靠日本禧玛诺公司和美国速联公司。
和其他小镇产业相比，自行车产业体量大，生产难度高。材质、功能都有很多升级的空间。平乡县、广宗县和曲周县应该发挥合力，进一步促进企业融合，培养更具实力的冠军企业。
广东古镇镇的灯饰广东省中山市的古镇镇，人口不到30万，却是著名的“灯饰之都”。2021年灯饰销售额占中国60%。
二十世纪80年代古镇出现了生产灯具的小作坊。人们见卖灯的收益不错，开始加入灯饰行业。
1986年，小作坊开始升级为小企业。1990年，在古镇镇政府的协助下，“古镇灯饰长街”建立，这是古镇最早的灯饰商业街。
1999年，古镇灯饰进入成熟腾飞阶段，这时古镇已经拥有1000多家灯饰企业，古镇的灯饰产品在全国市场的占有率达到了46%。
1999年，古镇的首届“古镇灯博会”开幕，古镇成为了全中国最大的灯饰生产基地以及产品集散地。此次灯博会共有海内外40多万人参观，成交金额达到了11亿元。通过灯博会，古镇灯饰开始受到国际的关注，成功打开了国际市场。
2010年10月，古镇镇政府成立了“生产力促进中心”，其中设立科技创新、品牌推广等五大服务中心。与此同时，中国中山（灯饰）知识产权快速维权中心、中山大学（古镇）半导体照明技术研究中心、中山市古镇灯饰照明创新设计中心等多个公共服务平台已相继投入服务。
但是，古镇镇的灯饰产业小企业多，大企业少。产品质量虽然有保障，但同质化问题突出。除了外观设计，没有核心能力，且人力等成本不断上升。每一款灯饰的销量都有限，爆款可遇不可求。行业缺乏核心竞争力，容易被模仿，产业转移随时可能发生。
广东澄海的塑料玩具澄海县，2003年划入汕头市区，人口约80万。这里生产了中国近50%的塑料玩具，其中有七成用于出口。
1979年澄海玩具产业年产值1200万元，1995年突破10亿元，2004年突破100亿元。截至2020年底，澄海区玩具礼品行业生产经营单位3.4万家，有20多家年产值超亿元的骨干企业，玩具产值约580亿元。
1985年，全县已经有玩具厂和作坊406家，从业人口近万人。这个时期，玩具生产设备是手动塑料机，生产技术落后。
1986年-1995年，通过引进先进设备，应用电子技术，逐步实现玩具产品电动电子化，出现了一批专业村和专业镇。国内外开始关注澄海的玩具业。
1996年-2004年，澄海玩具礼品业形成了以大企业为主导、大中小微企业既合作又竞争的格局。
2005年以来，澄海区积极实施名牌战略，玩具产业向高创意、智能化方向发展。形成了一些品牌IP，比如喜羊羊与灰太狼、超级飞侠、巴啦啦小魔仙、铠甲勇士。
当前，澄海全力推动玩具产业与文化动漫创意融合，向高端化、品牌化、智能化方向发展。但还需要解决研发设计环节薄弱、一流IP少、本地高质量原材料供应不足等问题。
启示从以上八个例子可以看出，中国小城产业集群经过几个阶段的发展，目前产品不仅质量可靠，而且持续更新。但是，产品附加值低，产业的每个环节都难以形成关键技术，容易被模仿。
中国小城产业集群以中小企业为主，它们难以创出知名品牌，几乎不可能进行关键性创新和颠覆性创新。为了促进创新，应该引导企业融合，形成大型龙头企业，参与国际竞争，
低廉的人工成本和土地成本仍是中国小城产业最大的竞争优势。政府应该警惕土地成本的过快上涨。同时，政府应该鼓励和扶植关键共性技术研发，推动自动化生产和柔性智造。
县级、镇级产业对于中国形成合理的产业布局非常重要。县镇是城市之尾，又是乡村之首，兼具城市和乡村的特点，也是乡村人口城市化重要的过渡带。
县城有固有的劣势，比如缺乏人才，缺乏科创实力。但是，当县城将政策红利、数字化经济和本地要素优势充分结合，却可以创造出富有活力的经济形态。
作者为《财经》产业研究中心研究员，编辑：刘建中
