大疫整三年才发现，“新冠肺炎”这个耸人的名称，只有中国人用，还名不副实。
简中的公开资料几乎统一这样说：
2019年12月起，湖北省武汉市部分医院陆续发现了多例有华南海鲜市场暴露史的不明原因肺炎病例，证实为2019新型冠状病毒感染引起的急性呼吸道传染病。
2020年1月，国家卫生健康委正式将它称为“新型冠状病毒感染的肺炎”或“新型冠状病毒肺炎”，简称“新冠肺炎”。1月下旬开始召开 国务院应对新型冠状病毒感染的肺炎疫情联防联控工作机制会议；1月底，中央成立 应对新型冠状病毒感染肺炎疫情工作领导小组。
当年2月7日，国家卫健委发出通知，将“新型冠状病毒感染的肺炎”暂命名为“新型冠状病毒肺炎”，简称“新冠肺炎”；英文名称为Novel Coronavirus Pneumonia，简称 NCP。
四天后，世界卫生组织（WHO）总干事谭德塞宣布，将这一流行病命名为Coronavirus Disease 2019，简称COVID-19。2月22日，中国国家卫健委再发通知，将“新型冠状病毒肺炎”英文名称修订为“COVID-19”，以保持一致，中文名称则保持不变。3月，世卫组织认为这场COVID-19疫情可以被称为“全球大流行”（pandemic）。
可见，这个流行病的最初命名，是中国先有本土称谓——新型冠状病毒肺炎（或新冠肺炎），后有世卫组织的统一名称——COVID-19，最后中国将两者划等号，同时保留本土名称。
这场中国数十年来最严重的流行病疫情，也因此简称为“新冠肺炎疫情”或“新冠疫情”。国家卫健委起草的相关防控办法，也一直称为“新型冠状病毒肺炎防控方案（第X版）”；中央政府为此专设的指挥部叫“国务院应对新型冠状病毒肺炎疫情联防联控机制”。
这些名称一直延用到现在。
