《中国人的性格》这本书是一百多年前，美国传教士雅瑟·亨·史密丝写的，他在中国生活了22年，力图以公允的态度叙述中国，总结了20多条中国人的性格特点，这本书被称为历届美国总统必读的书。不过作为一位基督教的外国人，他对中国人了解的还是不够深入，他在书的最后有一段“中国的各种需要其实就是一种需要——那就是基督教文明，只有彻底地接受，并永远以基督教的文明贯彻在他们生活的各个角落，他们才会彻底地蜕变。”一百多年过去，中国改变了很多但并不是基督教带来的。
这本书总结的很多中国人的性格，很多是因为贫穷落后造成的，现在已经发生很大变化，下面就主要看这几点：
中国人的知足常乐
中国人天生知足，仿佛是这个天生的特性，注定了中国人生来就有吃苦耐劳的能力、相安无事的能力以及维持社会秩序的能力。这种生来就具有的无可比拟的忍耐力，使他们能够面对苦难忍耐到底，因为他们认为自己没有能力改变什么。中国人总是能够乐天达观，毫无怨言，却有像鸵鸟一样的消化能力。对于大多数无能为力的事情，他们只是简单地去顺从，并且毫无怨言。中国人有句老话：对付不治之症的最好办法，就是忍耐。总之，中国人知道富裕与贫穷的状况，关键的是，他们知道，在这两种境遇之下如何学着“知足”。
中国人的勤劳
第一次到中国来的人，对中国的第一印象一般都是——约翰·卫斯理的一句很著名的格言“全力以赴，始终如一”，在这个民族得到了充分的实践。在中国，你几乎找不到懒汉，每个人似乎都在忙碌。中国人的每一天都始于天刚蒙蒙亮，中国的皇帝每天上早朝的时候，欧洲各国的宫廷还在睡梦之中。而各地的臣民，往往会在不同程度上效仿天子的所作所为。
让人觉得不可思议的是，在中国，最让人羡慕、每一个有志之士都想方设法跻身其中的官僚阶层的，居然是工作最艰苦的阶层。中国的各级官员每天都必须处理各种各样的公务，每件事的成功也由他们负责到底；同样令人惊讶的是，这类公务相当繁杂。
中国人的信仰
中国人几乎没有神圣感。所有中国人的祭神，要么是按常规时期做一些仪式，要么就只是一种交易——祭供多少就得到多少好处。中国人祭拜神灵，如同西方人参与保险，都是一种安全保险的措施。宁可信其有，不可信其无。
中国各种不同信仰能够奇妙的结合。多神论与无神论可以同时存在，不少受过教育的中国人认为两者一点儿也不冲突，根本没有什么矛盾。
中国的儒学
儒学作为一种思想体系，是整个中华民族最值得一提的学术成就。儒学的最终结果就是它造就了中国。在中国，儒教是基础，所有的中国人都是儒教徒，要在这个基础上再加多少佛教或道教的观点、词汇和实践，可以酌情而定。儒学经典是一张航海图，中国的许多统治者正是靠它来驾驶国家这艘航船的。这是人类绘制的最好的航海图。
民族的衰亡这个普遍规律，为什么在他们身上没有得到应验？那些深入研究过这个问题的人都认为，这是因为在别的民族还在仰仗物质力量时，中国人就已经依靠道德力量了。
中国古籍经典之中，根本没有任何会使人们的心灵污浊的东西。人们经常指出中华民族这个最重要特点，也是区别于古印度、古希腊、古罗马各种文献作品的关键所在。梅杜斯先生说：“无论古今，没有一个民族能拥有中国人这样一种神圣的文献，完全没有一处放荡的描写，没有一句粗鲁的话语。
中国人的麻木不仁
在中国人看来，在某个位置呆上几十年的时间也不会有什么特殊的不同，像一台机器那样毫不停歇地写上一整天，是他们的专长。中国的学生也同样受到各种限制，休息时间少，功课又单调重复。如果换作是西方的学生处在这种环境之中，他们肯定会因为忍受不了而发疯。在中国，襁褓中的婴儿也是一动不动地躺着，安静得像泥菩萨一样。
在20世纪这场残酷地生存角逐中，究竟是“神经紧张”的欧洲人，还是永远不知道疲倦、无所不往而又麻木不仁的中国人更适于生存呢？
中国人的礼貌
中国的典籍上面记载了300条礼仪准则，3000条行为准则。正如中国人对待教育一样，他们已经把恪守礼节熔铸成了一种内在的本能，而不再是一种外在的需要了。这些繁文缛节都是这个民族的精英制定出来的，目的就在于规范和引导人们的日常交往。而在西方，只有宫廷和外交往来才会使用那么多礼节。 外国人取消了任何令人厌恶的繁琐礼节，好把时间去用在其他有意义的地方。于是，同彬彬有礼的中国人相比，外国人显得格外不协调。
中国人对精确的观念
在西方人看来，任何双重标准都是令人厌烦的，而中国人却乐此不疲。对他们来说，两种货币单位、两种重量单位、两种度量单位都是很自然、很平常的一件事，没必要去反对。 你们大可不必大惊小怪，他们每一个人都会根据不同的情况和需要，制定出不同的标准。
你去打听一下一位卖汤圆的人，问他每天做多少个这样的汤圆，他的回答是“大概一百斤面粉”。
各种计量都存在不同程度地混乱。这个地方的斗与那个地方的斗总是存在一些差异。在粮食征税过程中，假如别的国家也是经常采用这种斗，我们估计政治动乱早就爆发了，可是中国人不会，中国人是一个善于忍气吞声的民族。“三里屯”是形容一座城市周围的乡村，不管这些村子离城里是1里还是6里，每个村子都叫“三里屯”。
最让人迷惑的是，同一个人经常有好几个名字，什么原名和“号”，还有科举考试注册时专用的名字。这样一来，外国人很容易就把一个中国人误认为是两个不同的人。
在一百多年前，这位传教士认为当时中国的社会是污秽的
其实中国人富有智慧，也具有忍耐力、务实，并乐天，在这些方面，他们都非常杰出。他们真正缺少的是品格和良心。如今的中国人对自己和对他人都没有诚信可言，对他人没有利他主义；他们与崇拜对象的关系是多神论、泛神论和不可知论。很多中国官员禁不起贿赂，犯了错，还一厢情愿地以为永远不可能被发现，说什么“天知，地知，你知，我知”。
中国社会就像中国的许多景色迷人的地方，远看美丽如画，可是，走近点，总会发现破烂和污秽不堪的地方，连空气中都飘荡着腐臭的气味。环顾四周都是象征幸福的东西。但是很快，我们就可以发现，中国人的幸福全是海市蜃楼。
中国和中国人不是任何风暴可以吞没的，中国和中国人也不是任人宰割的国家与民族。要让中华民族对西方民族保持稳固持久的尊敬，只有一个办法，那就是用事实来证明。
