其实， 大妈也有她的苦衷，几年前，她孤身来到唐人街开了一家餐馆，可后来餐馆* ，她又没什么文化，只能靠捡垃圾为生，大妈不是没想过回家，在这里 ，不仅是傲慢的白人歧视她，就连一些非裔 ，墨西哥裔的拾荒者，也对她并不友好，但她根本买不起机票，国籍也已经改成了美国，更何况， 她都40老几了，这时候回国，哪来的颜面见亲人朋友呢？
大妈住在一间破旧的租房里，房间的总面积不到20平米，却住着7个人，厨房旁边就是狭窄的浴缸，过道几乎要侧着身子才能通过，拥挤程度可想而知，不过好歹算是有个住的地方。
与大妈相比，这个日本老头约翰就没那么幸运了。每天晚上， 约翰都会在街上游荡，寻找能无人的百货中心睡上一觉，但要是运气不好，他就只能睡在公园的长椅上，约翰曾是世贸中心的计算机人员，但自从大楼垮掉以后，他就失去了所有经济来源 ，只能在露宿街头，有时候 ，他会帮中国大妈照看水瓶。
一来二去 ，大妈也蛮不好意思，她就主动帮约翰理发，要知道， 去店里剪一次头发，就需要40美元，而即便约翰付得起钱，人们也不愿接见，因为没有住处，约翰无法洗澡 ，脱去外衣，就能看到他身上的陈年老垢，无衣无食 ，无亲无故，约翰的拾荒生活既凄凉 ，又孤独，而他的悲惨，还只是纽约拾荒客的冰山一角。
