（三）笔墨涅槃写国色
在李新国老师眼里，牡丹有博大精深的大美文化，吸引着他倾注心血去手摹心追。
“看牡丹，你看跟我看，可能有很大的区别。幸福人看的是她外貌的华丽，我找的是她的幸福境界。一般人不会去关注牡丹的内心：不就是个牡丹花吗？画画就是了，你还扯啥精神不精神呀。咱是把牡丹比成咱的生命了。我不但画牡丹的生，也画她的死，画她的灵魂。我是沿着生命的足迹去画牡丹的 。年轻时我画的牡丹，旺盛。年龄大了画牡丹，牡丹护子，神态左顾右盼。就是我把她的“几度夕阳红”也画出来了。就连开败的花，也是美呵！不光看到鲜美的牡丹，也得看到死去的牡丹。花开花落一周左右，非常短暂，最后一口气，还把种子结出来哩。把美丽献给人间，牡丹就有这种大爱。”
回看李新国老师三次百米工笔牡丹创作，三幅百米长卷，幅幅堪称工笔画的“长征”，在当今美术界，肯下如此苦功夫的画家，少有。而支撑他巨幅创作的，正是牡丹的精神。
非同寻常的十年磨砺让李新国老师由必然王国进入自由王国，实现了笔墨涅槃。从2000年开始，他跳脱工笔，转向写意牡丹。他说，技术问题解决之后，我的创新也就水到渠成了。创作，我喜欢不走寻常路，因为我很享受创新的乐趣。
写意的“写”很重要。中国画家讲究风格，风格就是靠“写”出来的，一支笔、一根线条就反映出画家的境界与水平，雅俗之别立判高下。李新国老师非常重视书画的线条，认为线条可以体现其独特的审美价值。他说，好线条是有气息、有情感、有节奏的。好线条是活的，有生命力的。活的线条哪里来？从书法中来。书画同源嘛，要懂得书法用笔的奥秘：一呼一吸、一快一慢、一收一放、一阴一阳。就像打太极一样，连绵不绝、气脉贯通。线条靠情感来抒写，也就是以意领气、以气引线。他说画家要书画兼修，画画之余他常常看书、临帖、写字。他在《诗意牡丹》系列中的题字，隶行杂糅，简阔清雅，气韵与画面相映生辉之妙，令人叹服。
李新国老师喜欢读老庄，画过《老子出关》和《庄生梦蝶》。庄子曾说：“既雕既琢，复归于朴”。李新国老师之前的工笔牡丹就是雕琢，之后的“写意”就是目遇神合的取舍。他对石涛的“一画论”有很辩证的思考。他说，一幅画，搭眼一看，扑面而来的气息就已经了解画家处在什么境界了。我们看齐白石的作品，删繁就简到一花一叶一虫，却蕴有田园无限生趣。这是经年积淀形成的对笔墨高度认识、理解的结果，也是齐白石“衰年变法”后的崭新面貌。所以，一般情况下，走传统的花鸟画一路，路子很难，难在笔墨上表现精气神，难在面貌上独树一帜。
那么，他的牡丹，究竟要呈现怎样的、更丰富的“美貌”？
“意态天生异，转看看转新”。一个人在姹紫嫣红的牡丹园里痴坐，在落花满地、寂寂无声的丛中徘徊。他在寻找，寻找他脑中想要的那幅画。跟年轻时不同，他不再去画那个最大最美的牡丹，他想画的，也许是一朵已经凋落枯萎的牡丹，也许是一株风雨中拼尽全力用花瓣护住花籽的牡丹，也许是一朵做梦的牡丹……那样的怀有心事的牡丹，意在笔先，形象在他心里立起来，才去追寻他满意的表达。
笔墨是中国画的看家本领。李新国老师非常重视笔墨技巧，对徐青藤、陈白阳、石涛和八大有持续多年的深入研究。“从来国色无妆点，空染胭脂媚俗人”，青藤老人《水墨牡丹》这句诗对他的启发很大：色彩的节制，造型的节制。“莫将红粉比秾华，红粉那堪比此花”，即便是墨色，也一样可以写出蓬勃的生机、青春的姿态、生命的绽放、灵魂的光采。
为了突出主题，他把“三叉九顶”、绿掌纷披的叶子简略了，只留片叶或嫩芽，强调和突出花朵的形象。“该表现的要表现得淋漓尽致，不需要的要减少笔墨。这叫艺术的诱导！”他强调要用哲学的观照来处理画面：审美意识里有矛盾、有对比。大小、远近、高低、干湿。牡丹，有正叶就有反叶，有向阳的就有背阴的。矛盾处理好了就是一幅和谐的画面。”
他的作品，笔墨技法丰富独到，或浓墨重彩如泼如注，沉郁磅礴如《国花峥嵘》（之一和之二，尺寸均为180cmx960cm）和《呼唤》，色彩饱满热烈如《天香夜染衣》和《春潮》。或轻描淡写色薄如翼，似梦似幻如《牡丹十二品》。《牡丹之歌系列》和《梦牡丹系列》，枝叶全是墨色，《早春》是醒目锐气的刚健婀娜，《奉献》则是韶华已逝后的含蓄澹然。
有人说，他的牡丹，色相各异，神韵卓然，有脱俗之美。他说，取物造型，他既不杜撰从未见过的“抽象”，也不甘写熟知的“表象”，他只倾心于心意所属的那个“意象”！他注重写生，但决不是形貌上的写实。关于写生，他有个质朴的妙论：“写生啊很多人照着那个山去描。你能描出啥了呢？你去走一走，感觉一下山的起伏，感受一下山的气质，然后呢闭着眼你就能画了。”
下笔时他注重情绪饱满，思想集中，一气呵成。这样笔笔相互映带，气势通顺流畅，放胆挥毫，笔笔有生气。古人所谓“一画”、“一笔画”就是此意。一气呵成之后，暂时不再管它了，喝喝茶休息休息，再拐回来，从细处着手，再看再改。
造型取势 ，他是放胆、果断安排的，用色，对色差的拿捏，他又是讲究的、精微的。关于作画的技巧，笔法墨法，有人常常讳莫如深。李新国老师却一针见血道：“技巧很神秘，对外行来说，肯定很神秘。对内行来说，神秘啥呢？看你用心不用心了。我的技巧就是随机应变、不择手段。”
囊括万殊，裁为一相。多年为牡丹写照，让他笔墨取舍极其自由。勾勒、擦皴，点厾、渲染，以神取形，以意舍形，终能做到意在笔先、笔墨清脱。
笔墨可以练习，画中的气势，则是与生俱来的天赋。“聊以写胸中逸气耳”，虽能得意忘形、逸笔草草，虽能翰墨淋漓、一气呵成，但他，却绝无一丝“画到牡丹不让人”的傲气。相反，他有的只是淡然和谦虚，他坦承即使画到现在，也都常有画出废纸的时候。他说艺无止境，“写不尽，此花风度”，你满足了，也就停滞不前了。
“不精不诚，不能动人”，技一旦达到自由进退的境界，也就成了道。
从2003年开始，李新国牡丹画展相继在郑州博物院、北京小汤山、武汉一二美术馆、岭南美术馆等地展出，展出的都是写意牡丹。
2004 年 12 月，李新国老师应邀到中南海，历时2个月为国务院办公厅会议室创作了巨幅写意牡丹《神州春色》。这一年，他的作品《鸭场》被中国美术馆收藏。
（四）诗意牡丹动天下
庄子曾在《逍遥游》中用大鹏这个形象的比喻，写一个想象中的、能够脱离羁绊有强大力量高飞的大鹏，而李新国老师所向往的就是这样一只大鹏。
他要在牡丹画的世界里来一场逍遥游。
他的牡丹，是冲破霜雪而来的生机，是挣脱羁绊的生命颂歌。
只有在痴狂般的沉醉里，在陶然忘机的浸润里，才能体验牡丹世界的“幽暗与深沉”。古词有“问桃花何苦红如此”之叹，李新国老师则常有“问牡丹何苦娇如此”之慨。他笔下的牡丹无一重复，各具情态。花开或花落，都有生命的力量和故事：青春的舞蹈，夺目的绽放，无声的凋谢，来年的希望，尘封的等待，风霜的严酷，苦难的挣扎，凋亡的无奈，以及春风吹又生的萌动。所有这些笔底万象，不是来自虚无，而是来自岁月的节律，来自他对牡丹的深度解读。
2006 年，他的牡丹作品《国花颂》获全国牡丹艺术大展金奖。同年，在河南博物院举办《迎国花——李新国大型牡丹画展》。
2007 年，武汉国际会展中心举办了李新国大型书画展。
2008年，李新国老师斩获第二届花鸟画全国名家邀请展一等奖。同年，出版《李新国作品集》。
2012 年，在岭南美术馆举办了《牡丹新国画展》。
2013 年 5 月，中央电视台和英国BBC电视台联合拍摄《话说牡丹》专题片。同年 12 月，在湖北美术馆举办《李新国画展》。
一花一世界。
“娇欲语，巧相扶。不妨老干自扶疏”，老辣的用笔设墨饱含汹涌浩荡的情绪，枝干奇崛粗砺，铁骨铮铮，墨点雨点泪点纷飞氤氲，花叶花团花影疏密交错，震撼人心，一扫传统书画里牡丹的娇弱烂漫。
创作于2009年的《诗意牡丹系列》（1-8），是李新国老师笔下轻松浪漫的诗意表达，也是岁月静好里的性情笔墨。除了第一幅“泥土香”，其余七幅里面都有人物，或举杯邀月，或花前自语，或“夜惜衰红把火看”，人物以老翁居多。他们衣袂简括，神色澹然却古风浓郁，仿佛是老子或庄子再世。（之六）所题唐诗“青苞虽小叶虽疏，贵气高情便有余……”，这是对牡丹含苞待放的期待和礼赞，（之七）所题宋诗“花前把酒花前醉，醉把花枝仍自歌。花见白头人莫笑，白头人见好花多”，则多了一份让人亲近的风趣和幽默。亦庄亦谐的诗情风雅，跃然纸上。
组屏《牡丹十二品》，枝叶脱略，用色典雅，气韵清贵。首品就是绿牡丹，讴歌“绿珠坠楼”传说的气节。（之十）题有明代抗倭名将俞大猷的诗，“国色天香人咏尽，丹心独抱更谁知”。
在他笔下，《牡丹十二品》等一大批充盈诗意的新作，洗炼冲淡如“空潭泻春，古镜照神”，为尘世牡丹图洗去了俗艳，也洗去了俗世偏见。大雅牡丹“斯文在兹”！
西方著名画家高更说过，色彩是思想的结果而不是观察的结果。历经40多年的笔墨探索，万紫千红终于在李新国老师笔下凝炼成一抹抹魔幻般的空灵色彩，但空灵中却饱蓄着牡丹的力量、“虚”的力量。
中国画的虚与留白有“以无胜有”的意境，他对牡丹形象的虚化，有时候会处理成朵朵朦胧、混沌的花影。“醉后不知天在水，满船清梦压星河”，朦胧美不仅仅在诗词中让人浮想联翩，在视觉中，他的牡丹作品同样让人生发出无尽想象。
继河南博物院、北京小汤山、武汉国际会展中心、岭南美术馆等地举办画展后，2018年12月，在武汉一二美术馆举办《聊以丹青藉此身——李新国牡丹画展》。
2019年9月，再次在武汉一二美术馆举办《聊以丹青籍此身——李新国人物画作品展》。
李新国老师擅作巨幅，近500幅牡丹作品中，8-20米的大幅作品就有30幅，是响当当的大手笔。孜孜矻矻、如痴如醉的执著探索精神，笔墨纵横的高超驾驭能力，形成了李新国风格独特、佳作纷呈、精品多、画展多的创作“嘉年华”奇迹。
跳出牡丹画的种种窠臼，挖掘牡丹精神，几十年来“文心绘境”，自升画格，终成一家面貌，几多不易。李新国老师的非凡成就，赢得了画坛名家们的高度认可和推重。刘文西为武汉“李新国艺术馆”题写馆名，杨之光为《李新国画集》题写书名，他的母校恩师张之光说“李新国是西安美院的骄傲”。河南省文联原主席、美协原主席马国强也大力推介李新国的艺术成就。
画界不少有识之士认为，李新国老师笔墨刚柔并济，似名将提兵，调度自如。他笔下的牡丹，有黄钟大吕式的庄严和大雅。美术评史论大家汤麟说：“新国的牡丹，立意苍茫，章法大胆，有《神州春色》历史的隆重，《红衣舞》的婀娜，《奉献》的执著。”综观李新国创作成果的丰硕，牡丹面貌的高致风格，汤麟不吝这样高度评价：“我可以狂言一句，这么好的牡丹，后来者我不敢说，但确是前无古人的，近六十年所未曾见”。
（五）无声诗里颂千秋
清代石涛说过：笔墨当随时代。 西方19世纪著名画家马奈也说：“人必须画属于他的时代、他所看见的内容。”
“丹青难写是精神，精神就是你的思想。”李新国老师认为，笔墨当随时代，要抒写时代的东西。即使是画牡丹，也应有今时牡丹的面貌。要通过作品的形式，反映出一种时代感。花鸟画不能只停留在宋元明清的模式里，学习它，但回过头来还要画出当下这个时代一花一草的精神，因为我们毕竟是生活在新时代。
秉持着“笔墨当随时代”的创作理念，李新国老师在题材内容、精神内涵及笔墨语言上，力求突破、写新。
那一年，他正在外地写生，惊闻汶川大地震，在宾馆里荧屏前忍不住泪流满面。他悲无辜，他叹无常。悲痛中他创作了“为悼念汶川地震遇难的人们而作”的《五月雪》：山川崩裂，风霜来袭，牡丹枝头零落，但废墟惨淡中一簇红色新芽悄然萌发——是祈福，是信念，也是牡丹抗争命运的顽强。新冠疫情肆虐之际，他创作的《白衣天使》，白色的牡丹花，像白月光一样闪耀在黑夜里。上题：“白衣天使真牡丹，赢得春色满人间。”这些，都是画家借牡丹形象以花喻人，关注社会民生、移情时代的创作典范。
除了牡丹，李新国老师的画路很宽，人物、花鸟、动物、小品等题材均造诣颇深。他蛰居乡曲，潜心纵笔丹青长达半个世纪，浑然坐忘于牡丹花下、乡野园圃。他笔下不乏老牛耕耘、笨鸭入水、豆麦归仓等精品佳作，比如抡着碓碓舂粮食的《二妞》，手执木杈“扬场”的《乘风》，更有《宿鸭湖畔》、《天中晨鸡》等作品，以中原风物传乡音乡情，达田园意趣，作品生动自然、清新朴厚中透射出时代的沧桑变迁，每每引观者会心莞尔、玩味思索。
李新国老师笔名老三民——来于民、立于民、长于民。他常说，牡丹的精神就是坚强、大爱。人也一样，你把最美好的献给社会就可以了。
多年来，他在驻马店职业技术学院执教，年年都会开办书画培训班，教授速写、花鸟画创作技法，为家乡艺术教育贡献力量。
2016年，李新国老师用多年创作收入，在汝南县板店乡，投资2000多万元兴建了河南省第一座乡村艺术文化馆。这座建在乡亲们家门口的艺术馆，里面不仅有孝道园、牡丹园、美术馆等多个展馆空间，还有由不少农耕文化老物件儿组成的“乡愁记忆馆”：锄犁纺车织布机，耧耙石磙大磨盘……这座耗时4年落成的文化馆，四时花木扶疏，人文气息浓厚，可赏可观，成为驻马店市多所中小学校德育基地。
2018 年 4 月，他在家乡这座艺术馆举办了《不忘初心，留住乡愁——李新国画展》。
2022年7月，河南驻马店市突遭疫情，为赞美高温天气里辛苦工作的抗疫人员，年过七旬的李新国老师连夜画下了《脱下防护服的大白》。被汗水浸透的防护服，那个可敬的背影，成为防疫战线上让人难忘的画面。
他身体力行着“笔墨当随时代”。
李新国老师曾自撰过这么一幅对联：
泥土情泥土香泥巴亲万物生根，
水与笔水与墨水与纸笔墨见地。
我画我心。
石鲁是李新国老师特别欣赏的画家。石鲁说过：不能只看你画了什么，要看你表现了什么感情。对李新国老师来说，火热生活，创作素材。此生之襟怀，是最好的诗情。他在作品里的感情，是对笔墨的痴迷之情，对艺术追求的的探索之情，也是对家乡的热爱之情。
丹青不知老将至。寄身于翰墨，倏忽入古稀。李新国老师幽默地说，我七十岁了，感觉还通年轻着呢！最美的那幅画还没画出来呢。
人一旦形成了成熟的时空感，随着时间积累和空间转换，成就会越来越大。正谓厚德馨远，硕果累累。我们以此期许李新国老师，人书俱老丹青路，且与牡丹共从容！
