上世纪五十到八十年代的宜宾地区，幅员面积曾经位居四川省前列。如今川南城市群的自贡、内江、泸州的部分区域，都是从原宜宾专区划拨而来的。
今天，我们就来简要回顾下宜宾地区（专区）是如何发展演变的。
1952年9月，宜宾专署改称四川省宜宾区专员公署。到1955年，全区共辖9县1市。1957年3月，宜宾专区增辖屏山县后，辖10县1市，辖区面积达到了12840余平方千米。
到了1960年，宜宾专区迎来了一次非常重大的调整，那就是泸州专区并入宜宾专区。泸州市和泸县、纳溪、合江、隆昌、富顺、叙永、古蔺七县同时被划入。至此，宜宾专区下辖16县2市，辖区面积增加14640余平方千米，达到了27520余平方千米。相当于今天两个宜宾市的面积。
这一时期，宜宾专区的管辖面积基本稳定，只有1974年7月有小调整。当时，为了支持云天化的发展，四川将宜宾县的水河、水东、安富三个公社划入云南省绥江县，也就是后来的水富县。
从1978年开始，宜宾地区的面积开始逐渐减小，先后经历了四次重大调整。1978年4月隆昌县划归内江地区；1983年3月富顺县划归自贡市；1983年6月，泸州市、泸县、纳溪、合江1市3县划归新建的省辖泸州市；1985年6月，又将古蔺、叙永2县划入泸州市。至此，宜宾地区管辖范围缩小到9县1市。
1996年10月，宜宾地级市成立，辖区面积为13283平方千米，占四川省总面积的2.33%，排名全省第九位。
