第三十七回
自贾政出差后，贾宝玉每日在园中游荡，一日接到探春送来的花笺，说要起诗社，恰好贾芸又送来两盆白海棠。
来至秋爽斋，众姐妹已齐，商议起诗社事宜，每人皆起了别号，并有了分工。当日即开一社，以白海棠为题，众诗人写完诗后，李纨评出宝钗第一，黛玉第二，宝玉压尾。因咏的是海棠诗，自此便以海棠诗社为名。
袭人因要拿碟子给史湘云送东西，却见槅子上少了一个碟是一对联珠瓶，秋纹便说起当初宝玉派她拿瓶*园里新开的桂花，给贾母和王夫人送去，王夫人欢喜，就赏了秋纹两件衣裳。晴雯讽刺了秋纹，又话里带话讽刺了袭人。
袭人准备好了东西，派宋妈妈给史湘云送去，并嘱咐了些话。宝玉回来，听说以后，才想起起诗社的事竟忘了湘云，回了贾母，让明天去接。
次日午后，湘云才来了，来便依韵和了两首海棠诗，众人皆赞叹。至晚，宝钗邀湘云住衡芜院，湘云便计议如何做东拟题。宝钗知湘云经济拮据，便提出由她问他哥要几篓螃蟹，明日请贾母和王夫人到园中赏桂花吃螃蟹，散了就可以作诗了，湘云心中感激。于是宝钗吩咐婆子完毕，又相帮着湘云拟就了诗题，方才安寝。
