古代统治者通常称呼普通民众为百姓，但是除此之外，还有很多其他的称呼，比如黎民。《礼记·大学》中记载：“保我子孙黎民。”这里的黎民就是百姓的意思。与此相近的还有黎首、黎元等。另外还有一种说法认为，这里的“黎”是“黑”的意思，与古代百姓所戴头巾有关，古时候百姓是将头发挽成髻，包上头巾，而当时规定百姓只能用黑色头巾，故称百姓为黎民。
称呼老百姓的，还有一个词：“黔首”，比如《过秦论》中贾谊提到的“焚百家之言以愚黔首”，就是这个意思。《吕氏春秋》、《战国策》、《韩非子》等书中就都出现过黔首这个词。“黔”即“黑”的意思，当时的老百姓不能戴冠，黑黑的头发露在外面，所以被称为“黔首”。另一种说法也是认为百姓只能戴黑色头巾。秦始皇统一六国后，于秦始皇二十六年“更名民曰黔首”。
