曾经被亿万家庭挂在家里的年画是几代人的记忆，美术史上，没有那种绘画有年画这么多这么广的受众，年画中有各种美术形式，但最多的是擦笔水彩年画。
20世纪初，上海做为最大通商口岸，随着商品输入，也输入大量洋味十足的广告宣传画，但这种画不适应中国消费者审美习惯，于是外商请中国画家用中国工笔画参照木刻年画表现形式，精绘中国美女、神话传说、历史故事等，加上广告内容，用刚引入中国的彩色石印技术精印，作为广告赠品，这种广告画四周加印十二个月日历，简称月份牌画。
1914年，郑曼陀将他发明的擦笔水彩画法带到上海，一炮打响。
晚妆图 郑曼托第一幅月份牌画1914年作
这种画是以炭精粉擦笔打底，擦出明暗，再以水彩敷色，人物有立体感，画面逼真，后人称之为月份脾擦笔年画画法，但当时人们不知道这种画法与炭精粉有关。
郑曼陀 调羹图 日本面粉广告
郑曼陀 南洋兄弟公司广告
郑曼陀的画法秘而不宣，他的作品独步于广告画市场。
另一位画家杭穉英，想学郑曼陀的画法而不得，他偶而到郑家看到桌上有未来得及收起的一小瓶炭精粉，心有所悟，因当时上海有不少以炭精粉画像的画像摊，杭穉英试着画一张，拿着向郑求教，郑曼陀与夫人商量一番，对杭穉英说:"这样画很好"，这一句话就等于技法公开，从此，上海的月份牌广告画就份纷采用擦笔水彩技法，杭穉英设穉英画室，请两员高手李慕白和金雪尘，三人合作，杭起稿，李画人物，金用水彩色画背景，最后杭穉英收拾题名，杭穉英的画，将炭粉素描减弱，增强色彩表现，所画人物造形细致，色彩鲜亮，画得好，出画快，当时佔上海月份牌年画半壁江山。
