《嘉莉妹妹》是美国作家西奥多·德莱塞发表于1900年的处女作，这是一本集新颖，大胆，细腻的现实主义力作。
它的出现捅破了当时小说家们所讴歌的“真善美”社会假象，德莱塞提出“生活就是悲剧”的新式理念，给附庸风雅的美国文学带入了一股清流。
面对日益严重的贫富悬殊以及资产阶级对贫苦人民的剥削，德莱塞以大胆笔触再现了浮华表面下的都市生活，刻画了人们在金钱面前的迷失，物欲横流中的寻找挣扎，以及初代美国梦的破灭。
同时期的美国作家认为“德莱塞总是独辟蹊径，勇往直前，没有他披荆斩棘地开拓的功绩，我怀疑我们中间有哪一位--除非他甘心情愿去坐牢--敢把生活中的美和丑陋通通描绘出来。”
描绘并揭露生活中的美与丑陋，自然就是德莱塞小说里的两个高光主题。《珍妮姑娘》通过对珍妮的刻画，讲述了一个具有“奉献精神”的无私女性，歌颂了生活中质朴高雅的美。
而在这本《嘉莉妹妹》里，我们将看到德莱塞笔具有“悲，苦，荒诞”的真实世界，在这个世界中，德莱塞不落俗套的写出了一本冲破传统理念束缚，也正中传统道德要害的现实主义小说。
全文读完后，我甚至觉得这是一本“伤痕累累”的小说，德莱赛在小说里描写的几种人，无论是嘉莉还是赫斯渥抑或杜洛埃，其实都是社会全貌的缩影。今天我想从这几个主要人物入手，谈谈这本小说带给我的感受。
01. 嘉莉妹妹的堕落：从追求美到跌入深渊，一只戴着镣铐的鸟小说开篇嘉莉坐在一辆去往芝加哥的火车上，现在的她还只是一个性格天真淳朴的农村女孩，她来到芝加哥的目的就是为了找到一份工作，通过努力赚钱过更好的生活。
此时的嘉莉无论是心性还是精神都处于一种朦胧的意识发展中，她还并未形成鲜明的个人风格，所以这种朦胧性是极易受到外界干扰的，这也是后期嘉莉妹妹走向深渊的一个诱因。
很快这种外界事物带来的干扰出现了，火车上衣着华丽的杜洛埃让嘉莉开始自惭形秽起来。小说中描写杜洛埃的这种时髦，他“整套衣服十分贴身，灰色呢帽，黄褐色发亮皮鞋，手上戴着好几个戒指，背心的口袋上外还垂着一条精致的金表链”，而此时的嘉莉不过勉强穿着一身“黑棉布镶边的蓝色衣服”，此外没有一丝装饰，令她显得格外寒酸。
《嘉莉妹妹》中有大量的这种服饰对比，描写事物的细致入微是德莱塞的一种写实手法，让我们能够更好的进入小说的世界，同时理解主人公心态上发生的改变。
这种改变很快就在嘉莉的人生中翻出一个不小的浪花，就在遇见杜洛埃后不久，嘉莉看到了在芝加哥车站迎接她的姐姐，与家人的重逢迅速打消了嘉莉对未来美好生活的幻想。
小说里的嘉莉看到杜洛埃远去时，内心感受到一种“若有所失”，而与衣着同样寒酸的姐姐见面，又令她感受到“无情和孤独”，如果把这里的车站比作大海，那么杜洛埃已经上岸，而她们却还在“狂涛翻滚”的无情大海中挣扎着一样。
尤其是当嘉莉抵达姐姐的家中时，她眼中所看到一个如此简陋的，家徒四壁的，摇摇欲坠的寒怆房屋，嘉莉发现自己没有办法融入这种无聊清冷的家庭氛围。于这种单调和清冷对应的正是嘉莉此时的心境，她想要游上岸的心情愈发急促起来，如果此刻给她一个稻草，嘉莉会拼命抓住的。
这种想要快速改变命运的意识很快在嘉莉的身上起了变化：首先是引起嘉莉*的事物出现了，她穿梭于繁华的街道，看到那些闪着光的宝石，玻璃窗里华丽的衣裙和香巾，精美的羽毛饰物，还有灯光璀璨的剧院，华丽的马车……城市中这些到处散发金钱魅力的物欲色彩，近乎把渺小的嘉莉淹没了。
命运的改变恰恰是这样一个浪头一个浪头的打过来，嘉莉在芝加哥的找工作之旅，完全可以写成一部现代版的“北漂日记”，她在一次又一次的打击下失望而归，当好不容易找到一份皮革厂的工作却因为生病被解雇时，城市生活带给她的残酷近乎压倒了她。
在这种情形下，往往事情只能有两种可能：一是就像嘉莉姐姐的家庭所做到的，努力做到对物欲视而不见，索性摒弃花花世界，不去剧院不去公园，拒绝一切享乐主义；第二就是通过特殊通道让自己平步登天，尽快享受生活，毫无疑问，我们的嘉莉选择的正是第二种。
故事进行到这里，嘉莉早期的朦胧意识已渐渐被虚荣所代替，在她的人生进程中，火车上遇见杜洛埃是一个变数，通过杜洛埃遇见赫斯渥是另一个变数。这两个人是嘉莉妹妹堕落的源头，他们都是*的化身，将嘉莉妹妹引进“美国梦”的浮华世界。
所以，当杜洛埃在街头再一次遇到陷入绝境的嘉莉时，嘉莉根本没有拒绝杜洛埃对她的金钱帮助。此时的嘉莉也根本没意识到：自己居然就因为一件寒衣，一顶帽子而将自己出卖了。
