寿是汉字中最常用的吉祥字。蕴含着人们对于生命的热爱，对于吉祥的追求。百寿图是经过不同形体寿字组合成的百个寿字，表达了人们长命百岁，吉祥如意的愿望，体现了中华民族独特精深的艺术。寿字也逐渐被图案化，艺术化，成了一个吉祥的符号。
寿星是中国神话传说中的长寿之星，是道教中的神仙。寿星的形象是，拄一弯弯曲曲的长拐杖，白发长须，长脑袋，高脑门，乐呵呵模样的老翁，一只手长捧着仙桃，另一只手拄着的拐杖上系着一个宝葫芦。
寿星的大脑门，也与古代养生术所营造的长寿意象紧密相关。比如丹顶鹤头部就高高隆起。再如寿桃，是王母娘娘的蟠桃会上特供的长寿仙果，传说是三千年一开花三千年一结果，食用后立刻成仙长生不老。或许就是因为这种种长寿意象融合叠加，最终造就了寿星的大脑门。
寿星手中有一柄桃木的手杖，是长寿吉祥物，据说桃木能祛病强身，延年益寿。在道教文化中，鹤亦是仙禽，它代表长寿，神仙们或鹤为伴，或驾鹤长游，有“鹤寿千岁，以报其游”的说法。所以寿星身边常衬托以鹿，鹤，仙桃等，象征长寿。
人生七十古来稀，一般过寿都过整数，即四十，五十，六十。但七十以后，又增加很多说法。77又称喜寿，因为喜字的简写连笔拆开看就是77，88又称作米寿，这也是拆字的说法。
每年的农历九月初九既是我国民间的传统节日重阳节，又是我国法定的老人节，在老人节里，人们最关心的自然是老人们的健康与长寿。
清乾隆五十年（1785），乾隆皇帝在举办的“千叟宴”上，倾心为三千多位长寿老人题写的一幅“寿”字。
此“寿”字为北京故宫内最有特色的墨宝。九条金龙绕于“寿”字周边，洋溢着喜庆之意，也表现出皇家的雍容华贵。字形瘦长，以合“长寿”之意。
这个“寿”字笔触圆润，饱满，用笔流畅而稳健，如行云流水，一气呵成，通畅自然。既对“寿”字进行了变形变体的创造，又进行了巧妙的排列组合，通过复杂变化的组合形式，来表达对长者长寿，平安的祈望，内含“一生平安”与“长生不老”两句吉祥语。因其出自天子之手，所以被誉为“天下第一寿”。
