古希腊是一个神话王国，优美动人的神话故事和曲折离奇的民间传说，为古奥运会的起源蒙上一层神秘的色彩。有关古代奥运会的起源的传说有很多，最主要的有以下两种：一是古代奥林匹克运动会是为祭祀宙斯而定期举行的体育竞技活动。古代奥林匹克运动会是一种运动和宗教性的庆典。从公元前776年至公元393年它一直在古希腊城市奥林匹亚举行，在那里曾举行了292届古代奥林匹克运动会。另一种传说与宙斯的儿子赫拉克勒斯有关。赫拉克勒斯因力大无比获“大力神”的美称。
有关古奥林匹克运动会的历史源头已经不可考，但是有些神话和传说流传下来。其中之一是珀罗普斯的故事。他是奥林匹亚的国王，也是以他的名字命名的伯罗奔尼撒半岛的英雄。 奥林匹克运动会在举行时向他供奉。基督徒亚历山太的革利免声称：“奥林匹克运动会只是供奉珀罗普斯的献祭活动”。 这个神话描述珀罗普斯如何在他的旧情人波塞冬的帮助之下，战胜Oenomaus国王，并和Oenomaus的女儿Hippodamia结成夫妇。这个神话也和阿特柔斯家族的没落和俄狄浦斯的苦难经历有关连。
另一则有关英雄赫拉克勒斯的神话，他在奥林匹亚的比赛上获得了胜利，并且颁布每四年将举办一次比赛的规定。而另外一个说法主张这是众神之父宙斯击败了提坦神克罗诺斯之后所设立的节日活动。还有另一则有关伊利斯的伊菲托斯（Iphitos）的传说，西元前9世纪，伊菲托斯到皮媞亚询问德尔斐神谕：如何把他的人民从战争的苦难中拯救出来。拥有预言能力的女祭司告诫伊菲托斯要他筹办竞技比赛以彰显对希腊诸神的荣耀。伊菲托斯王的敌方──斯巴达人，他们也决定在比赛期间停止战争，那些比赛被尊称为奥林匹克，位于奥林帕斯山下举办，据说这座山是希腊诸神所居住的神圣之地。不管什么样的起源之说，这奥林匹亚竞技大会是古希腊祭典的两种核心仪式之一，另外一个仪式则是称为厄琉息斯秘仪。
奥运会的起始人：法国人 顾拜旦
古代奥林匹克运动会停办了1500年之后，法国人顾拜旦于19世纪末提出举办现代奥林匹克运动会的倡议。
奥运圣火：奥运会期间在主体育会场燃烧的火焰即是奥林匹克圣火，象征着光明、团结、友谊、和平、正义。
古代奥运会召开前，依照宗教规定人们聚集在奥林匹亚宙斯神庙前，举行庄严肃穆的仪式，从祭坛点燃火炬，然后奔赴希腊各个城邦。火炬手高举火炬，一边奔跑，一边呼喊：“停止一切战争，参加运动会！”火炬像一道严格的命令，有至高无上的的权力，火炬到哪里，哪里的战火就熄灭了。即使是在激烈厮*的城邦也都纷纷放下武器，神圣休战开始了。希腊又恢复了和平的生活，人们忘记了仇恨，忘记了战争，都奔向奥林匹亚参加奥林匹克运动会。
奥运会圣火通常于奥运会开幕前几个月在奥运会发源地——希腊奥林匹亚的赫拉神庙前点燃。圣火采集方式遵循古希腊的传统，由首席女祭司在奥林匹亚的赫拉神庙前朗诵致太阳神的颂词，然后通过将太阳光集中在凹面镜的中央，产生高温引燃圣火，这是采集奥林匹克圣火的唯一方式。整个过程庄严肃穆，没有人群围观。圣火点燃后，火种置于一个古老的火盆中由首席女祭司带到古代奥运会场内的祭坛，向等待那里的人们展示圣火，点燃第一名火炬手手中的火炬，随后。开始它前往奥运会举办城市的行程。
现代奥运会：
现代奥运会是以“恢复古代奥运会”为名义而构建的一个现代社会文化现象，它沿用了“奥林匹克运动会”的名称，继承了“奥林匹亚德”每四年一个周期的传统，借用和发展了某些仪式，吸收了公平竞争、奋勇拼搏、身心和谐发展的古代传统思想。但现代奥运会并不是古代奥运会的延续和翻版，它是在新背景下产生的新的社会文化现象，它们之间有本质的区别。
奥林匹克运动会（希腊语：Ολυμπιακοί Αγώνες；法语：Jeux olympiques；英语：Olympic Games）简称“奥运会”，是国际奥林匹克委员会主办的世界规模最大的综合性运动会，每四年一届，会期不超过16日，是世界上影响力最大的体育盛会。
分为夏季奥林匹克运动会、夏季残疾人奥林匹克运动会、冬季奥林匹克运动会、冬季残疾人奥林匹克运动会、夏季青年奥林匹克运动会、冬季青年奥林匹克运动会、世界夏季特殊奥林匹克运动会、世界冬季特殊奥林匹克运动会、夏季聋人奥林匹克运动会、冬季聋人奥林匹克运动会。奥运会中，各个国家用运动交流各国文化，以及切磋体育技能，其目的是为了鼓励人们不断进行体育运动。
奥林匹克运动会发源于两千多年前的古希腊，因举办地在奥林匹亚而得名。古代奥林匹克运动会停办了1500年之后，法国人顾拜旦于19世纪末提出举办现代奥林匹克运动会的倡议。1894年成立奥委会，1896年举办了首届奥运会，1924年举办了首届冬奥会，1960年举办了首届残奥会，2010年举办了首届青奥会。
2017年7月，国际奥委会决定由法国巴黎承办2024年奥运会，由美国洛杉矶承办2028年奥运会。
