南京，素以形势的雄伟见称于全国。
自来谈论南京形势的人，总是说，“龙蟠虎踞之势”，或是，“巍巍石头城”。南京，经历了种种艰阻的历史，若要论起曾用名，那是任何地方都比不过的。
试作一个有趣的统计：南京有过50多个名称，常用的名称就有30多个。
比如：冶城、越城、金陵、秣陵、石头城、吴京、扬州、丹阳、丹杨、金城、建业、建邺、建康、江宁、白门、白下、蒋州、昇州、归化、上元、昇国、集庆、应天、天京、秦淮、钟山、六朝古都、十朝都会、博爱之都、江南佳丽地、江南第一州……
在史书里，还可见到称南京为南都、留都、行都、西都、陪都、皇都、天都、天城、京师、京市、皇邑、神京、上国、上京、帝里、江城、南国、新京等。
南京别称的故事
◆冶城
冶城是南京最早的城邑雏形。传公元前495年的春秋时期，吴王夫差在今朝天宫后山设立冶城，铸造兵器。明朝陈沂《金陵古今图考》云：“金陵在春秋时本吴地，未有城邑。惟石头东有冶城。传云：‘夫差冶铸于此。’ 即今朝天宫也。”
◆越城
越城是今南京城区有确切年代可考的最早古城。公元前472年，越王勾践灭吴后，令越相范蠡修筑“越城”于今中华门外秦淮河南岸古长干里。因筑城工程是由范蠡主持的，故又名“范蠡城”。
◆金陵
金陵是南京雅致而古老的正式名称，一直沿用至今。其来历，一般认为因南京钟山在春秋时称金陵山而得名。钟山顶上的岩石泛紫色，所以称金陵。公元前333年，楚威王打败越国，尽取越国之前夺取的吴国地域，在石头山（今清凉山）筑城，称为金陵邑。
◆秣陵
南京称秣陵始于秦。公元前210年，秦始皇南巡改金陵为秣陵。秦始皇认为金陵王气很重，为泄王气，断淮水（古秦淮河），改金陵名。然事与愿违，秦始皇在北返西归途中，一病不起，永辞帝业。在古代的词义解释中，“秣陵”是养马草谷的意思。早期的秦人由于给周王室养马有功，被周王封为附庸，后又因功获赐秦地（今甘肃天水）。公元前770年，秦襄公因率兵救周有功，被周平王分封为诸侯，“秦”成了他们的诸侯国名称。所以在秦人看来，养马喂马并不是下等之事，而“秣陵”这个名字是秦始皇赞赏南京的山水形胜，赋予这座城市的一个美称。
◆建业
南京称建业始于三国东吴。211年，孙权将政治中心自京口迁秣陵；212年，孙权在原楚国金陵邑故址上修筑石头城，称秣陵为建业，寓意“建功立业”；229年4月，孙权在武昌称帝；同年9月，在朝野“宁饮建业水，不食武昌鱼。宁还建业死，不止武昌居”的呼声中，迁都建业，开创了南京建都史。
◆建邺
南京称建邺始于西晋。280年，西晋灭三国东吴，建都洛阳。晋武帝对东吴“建业”之名非常反感，于282年改建业为建邺。
◆建康
南京称建康始于西晋。西晋建兴元年（313）因愍帝名叫司马邺，为避讳起见，逐改建邺为建康。317年，司马睿即位，是为晋元帝，东晋正式建立，定都建康。东吴、东晋和南北朝的宋、齐、梁、陈合称六朝，故南京被称为六朝古都。
◆扬州
南京地处江南地域，到传说中的尧、舜、禹时代，南京属古“九州”中的扬州。南京称扬州始于东汉末年，至唐朝唐太宗即位时期，约四百多年时间。280年西晋灭吴后，把原属晋、吴两国的扬州合二为一，治所设在原吴国的都城建业西州城（古扬州城，今朝天宫西街中段偏南位置）。直到626年玄武门之变后，唐太宗即位。将治所在江宁县的扬州废除，并入润州（治所在今江苏镇江），而邗州则再次改名为扬州。从那时起，今天的扬州市才享有了“扬州”的专名。
◆石头城
南京称石头城始于东吴。三国东吴孙权夺取江东之地，在金陵邑旧址上修筑的城池取名叫石头城，历史上又称石首城，简称石城。
◆白下
南京称白下始于南北朝时期南朝刘宋。东晋时期在今幕府山山麓筑白石垒作为军事要塞。南朝刘宋于此设城隍，因位于白石山下，故名白下城。
◆丹阳（丹杨）
南京称丹阳始于东汉，历时500余年。从东汉建安二十六年（221）孙权将丹阳郡治所迁到建业开始，到唐玄宗天宝元年（742）改润州为丹阳郡结束。因丹阳郡治所曾经在南京石头城，所以也作为南京的别称之一。
◆蒋州
三国孙吴时改钟山为蒋山。基于蒋山的名望，隋朝政府平定江南后，将设在六朝故都建康石头城内的行政管理机构取名为蒋州。自隋开皇九年（589）设置蒋州，至隋炀帝大业三年（607）改蒋州置丹阳郡，蒋州一共存在了9年。
◆归化
唐朝《元和郡县图志》载：“武德三年，杜伏威归化，改江宁为归化县。”归化作为南京名称前后一共使用了将近6年，从武德三年（620）到武德八年（625）。
◆昇州（升州）
朝天宫街道与双塘街道分界线为昇州路。“昇州”作为南京名，始于“安史之乱”爆发。唐朝政府认为金陵地位重要，刻意提升其地位，唐肃宗乾元元年（公元758年）改江宁县（今南京）置昇州。上元二年（761），废除昇州建置，改昇州统辖的江宁县为上元县。
◆江宁
提起江宁，大部分南京人的反应是江宁区，老一点的人会想到江宁县。很多人会说，江宁是南京的一部分。而在古代，整个南京都叫作江宁。
◆集庆
元图帖睦尔在做皇帝前的三年（1325-1328)，其王府位于今朝天宫东王府大街巷南。“集庆”作为南京名称，始于其对南京的感恩。元朝天历二年（1329）改建康为集庆。明朝宋濂《元史·文宗纪》“天历二年，改潜邸所幸诸路名：建康曰集庆，江陵曰中兴。集庆寓意汇集喜庆。（元）文宗图帖睦尔先封怀王，一重喜庆；后由怀王成为皇帝是二重喜庆。”
◆上元
上元是唐高宗和肃宗的年号，唐肃宗上元元年(760)，江淮都统刘展割据反唐，陷昇州、润州；二年，唐军平叛，废江宁县，置上元县，隶润州。上元的意思是：正月十五上元节(元宵节)；阴阳五行学以180年为一个周期，其中第一个甲子为上元，寓意天长地久，国家统一。
◆应天
公元1356年，朱元璋攻下集庆路，改名应天府，意思是“我老朱造反，是应天命所召”，这名字霸气。主修《明太祖实录》的明初大儒董伦感叹：“盖因天命所属，时运眷顾也。”“应天”，颇有“君权神授”的味道。
◆南京
1368年，朱元璋在应天府称帝，建国号大明，以应天府为南京，大梁(今开封)为北京。自此，南京一名成为金陵的专有名称。1378年，罢北京，改南京为京师。1420年底，明成祖迁都北京，以南京为留都。
◆天京
公元1851年1月，洪秀全在金田村率众起义，建国号“太平天国”，洪秀全称“天王”。公元1853年3月宣布洪秀全定都金陵，改名天京（又名天都），并下诏：“天下万国朕无二，京亦无二，天京而外，皆不得僭称京。”太平天国政权驻守天京，与清政府共存11年。
◆钟山
《七律·人民解放军占领南京》首句诗：“钟山风雨起苍黄，百万雄师过大江”，其中“钟山”指的就是南京。
钟山历来被认为是南京地区群山之首，它的形成年代极为久远。1927年，翁文灏在《中国东部中生代以来之地壳运动及火山活动》一文中指出，在侏罗纪末、白垩纪初（距今约一亿年前），以河北燕山为中心的地壳运动——燕山运动，初步奠定了中国东部的现代地貌，形成了宁镇山脉。到了大约1000万年前，南京段长江、秦淮河、金川河、滁河才相继形成。从这个意义上来讲，钟山是南京城市的源头，是南京文化的根。
