《幼学琼林》是骈体文写成的，全书全部用对偶句写成，容易诵读，便于记忆。全书内容广博、包罗万象，被称为中国古代的百科全书。
书中对许多的成语出处作了许多介绍，读者可掌握不少成语典故，此外还可以了解中国古代的著名人物、天文地理、典章制度、风俗礼仪、生老病死、婚丧嫁娶、鸟兽花木、朝廷文武、饮食器用、宫室珍宝、文事科第、释道鬼神等诸多方面的内容。书中还有许多警句、格言，至今仍然传诵不绝。
【原文】 植物非一，故有万卉之名；谷物甚多，故有百谷之号。 如茨如梁，谓禾稼之蕃；惟夭惟翘，谓草木之茂。 莲乃花中君子，海棠花内神仙。 国色天香，乃牡丹之富贵；冰肌玉骨，乃梅萼之清奇。 兰为王者之香，菊为隐逸之士。 竹称君子，松号大夫。 萱草可忘忧，屈轶能指佞。 竹筊，竹之别号；木樨，桂之别名。
【注释】 (01)卉：草的总称。 (02)如茨如梁：即庄稼长得像屋顶桥梁一样高。形容长势茂盛。《诗经·小雅·甫田》：“曾孙之稼，如茨如梁。”茨，盖屋的茅草。梁，桥梁。 (03)蕃：茂盛。 (04)夭：茂盛。 (05)乔：高。 (06)屈轶：黄帝时有一种屈轶草，奸佞的人来，草就指向他。 (07)筼筜：生长在水边的大竹子。
【译文】 植物并非只有一种，所以有“万卉”的名称。谷类也有很多种，所以称作“百谷”。 《诗经》说“如茨如梁”是形容庄稼长势茂盛，“惟夭惟乔”是指草木茂盛。 莲花高雅是花中的君子，海棠花超逸被称为花中神仙。 “国色天香”是说牡丹富贵艳丽。“冰肌玉骨”是形容梅花的清秀俊奇。兰花有王者之香，尊贵高雅。菊花如隐逸之士，孤傲高洁。 竹子有“君子”之称，松有“丈夫”之号。萱草又名“忘忧草”，可以使人忘却忧愁；屈轶别号“指佞草”，据说它能够指出佞人。 “筼筜”是竹子的代称，“木樨”是桂花的别号。
【原文】 明日黄花，过时之物；岁寒松柏，有节之称。 樗栎乃无用之散材，楩难胜大用之良木。 玉版，笋之异号；蹲鸱，芋之别名。 瓜田李下，事避嫌疑；秋菊春桃，时来尚早。 南枝先，北枝后，庾岭之梅；朔而生，望而落，尧阶靡荚。 反刍背陰向陽，比僧人之有德；木槿朝开暮落，比荣华之不长。 芒刺在背，言恐惧不安；薰捻异气，犹贤否有别。
【注释】 (08)明日黄花：宋苏轼《九日次韵王巩》诗，有“相逢不用忙归去，明日黄花蝶也愁”句。后以“明日黄花”喻过时的事物。 (09)樗栎：两种不材之木，喻无用之才，亦作自谦之辞。 (10)楩楠：古书上说的一种珍贵的木材。 (11)玉版：干笋。 (12)蹲鸱：芋的形状就像鸱鸟蹲坐。 (13)瓜田李下：三国魏曹植《君子行》：“君子防未然，不处嫌疑间，瓜田不纳履，李下不正冠。”后以“瓜田李下”指比较容易引起嫌疑，让人误会，而又有理难辩的场合。 (14)秋菊春桃：古诗有“桃花二月放，菊花九月开。一般根在土，各自等时来”之句。表明时间早晚不同。 (15)南枝先，北枝后：大庾岭的梅花，南边花已经落下，北边的花才开。 (16)尧阶蓂荚：传说尧帝的阶下生的一种草，叫椭荚，夏历每月初一生一荚，十五后日落一荚，月终而尽，很有规律。 (17)苾刍：佛经中说的一种草，据说有五义，生不背日，冬夏常青，体形柔软，香气远腾，引蔓旁布，是佛的徒弟，所以用来赞扬僧人。木槿朝开 (18)暮落：传说木槿花早晨开，晚上落。 (19)芒：草尖。 (20)刺：荆棘。 (21)熏捻：熏是香草，莸是臭草，两者气味不同。
【译文】 黄菊花过了时令便萎谢了，故以“明日黄花”比喻过时的事物，松柏在严寒时依然苍翠，所以称有气节的人为“岁寒松柏”。 樗栎是无用的树木，楩楠是能做栋梁的佳木。“玉版”是干笋的别名，“蹲鸱”是芋的别名。 在瓜田中不要弯腰提鞋，李树下不要抬手整理帽子，以避免有偷瓜摘李之嫌疑。 桃花二月开放，菊花九月开放，这是说时间有早有迟。庾岭的梅花，南边枝条先开，北边枝条后开；生长于尧帝庭阶上的蓂荚，夏历初一开始生荚，十五后开始落荚。 反刍这种植物背陰向陽，比喻僧人一心向佛有德行；木槿的花早晨开放晚上凋谢，比喻荣华富贵不会长久。 “芒刺在背”是说心里极度的恐惧不安；熏草香、莸草臭，二者气味绝不相同，如同贤人、恶人之差别。
【原文】 桃李不言，下自成蹊；道旁苦李，为人所弃。 老人娶少妇，曰枯杨生嘶；国家进多贤，曰拔茅连茹。 蒲柳之姿，未秋先槁；姜桂之性，愈老愈辛。 王者之兵，势如破竹；七雄之国，地若瓜分。 苻坚望阵，疑草木皆是晋兵；索靖知亡，叹铜驼会在荆棘。 王佑知子必贵，手执三槐；窦钧五子齐荣，人称五贵。 鉏甫触槐，不忍贼民之主；越王尝蓼，必欲复吴之仇。
【注释】 (22)桃李不言，下自成蹊：古谚，谓桃李成熟，人不期而至，树下自然踏成蹊径。 (23)道旁苦李：晋代王戎七岁的时候，与伙伴们一起玩耍，看到路边李树上果实很多。小孩们抢着去摘，只有王戎不动，他说：“路旁结李子那么多，必是苦李子。”大家摘来一尝，果然是苦的。 (24)序：杨柳生出的嫩芽。 (25)茹：植物的地下部分。 (26)蒲柳：水杨树，不到秋天就枯了。 (27)姜桂：生姜和肉桂，两种调味品，其味愈老愈辣。 (28)势如破竹：形容作战或工作极其顺利。 (29)七雄：战国七雄，秦、楚、燕、韩、赵、魏、齐。 (30)草木皆是晋兵：前秦苻坚率兵进攻东晋，结果大败而逃，溃退中听到“风声鹤唳”，都以为追兵来了。后以“风声鹤唳，草木皆兵”形容人在惊慌时疑神疑鬼。 (31)铜驼会在荆棘：西晋末年，索靖有先识的远量，其知天下将要大乱，指着洛陽宫门前的铜骆驼叹息说：“将会看到你淹没在荆棘之中!”后以“铜驼荆棘”形容亡国后山河破碎的凄凉景象。 (32)王佑：宋代人，知道子孙一定会显贵，就亲手在院中种植了代表三公的三棵槐树，后来他的儿子果然当了宰相。 (33)窦钧：五代人，五个儿子都及第做官。 (34)瑾麑触槐：《左传》记载，晋灵公无道，派鉏惠去*掉劝谏的赵宣子，鉏麑说：“*了为民做主的人不忠，违背君王的命令不信，不如去死。”于是在槐树上撞死了。 (35)蓼：多年生草本植物，叶味辛辣。
【译文】 桃李虽然不会说话，人们喜爱它们的花与果实，来往不绝，树下自然踩出小路；若是苦李，即使生在路旁，也会为人所摒弃。 年老的男人娶年轻的少妇叫枯杨生嘶。国家进用贤才，多多益善，就像拔茅草连根带起一样。蒲柳的姿容，未到秋天便已枯槁；姜桂的性质是愈老味道愈辣。 行王道之师摧敌势如破竹，战国时期中原地区被七雄所瓜分。淝水之战苻坚大败，远望风吹草动，都以为是晋兵。索靖预测晋朝将亡，指着洛陽宫殿前的铜驼，叹息道，日后恐怕要在荆棘丛中见到了。 王佑知道子孙将来一定显贵，预先在庭院中种下三棵槐树；窦钧有五个儿子皆显贵，世人称为五桂。缩士不忍心*害忠臣，又不敢违抗命令，就自己头撞槐树而死；越王卧薪尝苦蓼，必定要报吴国之仇。
【原文】 修母画荻以教子，谁不称贤；廉颇负荆以请罪，善能悔过。 弥子瑕常恃宠，将余桃以啖君；秦商鞅欲行令，使徙木以立信。 王戎卖李钻核，不胜鄙吝；成王剪桐封弟，因无戏言。 齐景公以二桃*三士，杨再思谓莲花似六郎。 倒啖蔗，渐入佳境；蒸哀梨，大失本真。 煮豆燃萁，比兄残弟；砍竹遮笋，弃旧怜新。 元素致江陵之柑，吴刚伐月中之桂。
【注释】 (36)画荻以教子：宋代欧阳修的母亲教儿子读书，家贫无纸笔，就用芦苇在地上写字。荻，芦苇。 (37)弥子瑕：卫灵公的宠臣，曾将自己吃过的甜桃给卫灵公吃，卫灵公说：“真是忠心啊，忘记了自己曾经吃过。”后失宠，卫灵公说：“曾经将吃剩的桃子给我吃，没有比这更不敬的了。” (38)徙木以立信：战国时，商鞅在秦国变法，在新法公布以前，恐民不信，于是立三丈之木于国都市南门，规定能把它搬置到北门去者，赏予十金。大家都感到奇怪，谁也不上前去，商鞅又下令道：“能徙者予五十金。”有一人去照着做了，果然拿到五十金的赏金。商鞅在取信于民以后，才将新法公布。 (39)王戎卖李：西晋司徒王戎家有好李子，出卖时唯恐别人将种子留着栽种，因此用钻穿李核。 (40)剪桐封弟：周成王与弟叔虞一起玩，将桐树叶削成玉玺的形状，戏言说：“我封你为诸侯。”周公说：“君子无戏言。”于是周成王就封叔虞为唐侯。 (41)二桃*三士：春秋时，公孙接、田 (42)开疆、古冶子三人以勇力侍奉齐景公，因恃宠而骄，宰相晏婴建议景公除去三人，于是设宴请景公赐二桃于三人，论功食桃。公孙接和田开疆各自讲述了自己的功劳，把桃子拿走。实际上古冶子的功劳更大，两人终于自愧弗如，让出桃子而自*。古冶子认为自己独活是不仁、不义、无勇，也自*身死。 (43)莲花似六郎：唐朝张宗昌小名六郎，很受武则天宠爱。杨再思担任内史，极力巴结张宗昌，有人赞美张宗昌说：“六郎似莲花。”杨说：“非也，是莲花似六郎。” (44)蒸哀梨，大失本真：南京有哀姓人家的梨非常大，味道很美，入口即消，若蒸而食之，则失真味。 (45)江陵之柑：董元素，唐朝人，会法术。一日夜间，唐宣宗曾要他弄来江南的柑橘。董元素放了一个盒子在御榻前，一会儿，有微风吹入，董元素打开盒子，里面装满了柑橘，皇帝尝了，觉得味道不错。
【译文】 欧阳修的母亲以笔杆当笔，教子读书写字，世人都称赞她是个贤德的母亲；廉颇背负荆条向蔺相如请罪，知错并善于改正。 弥子瑕依仗卫灵公之宠爱，把咬过的桃子给卫灵公吃；秦国的商鞅为推行变法，让人搬木头而给赏金，以建立威信。 王戎卖李子之前，先在李核上钻洞，防止他人得到种子，这种做法实在鄙吝。周成王剪桐叶分封弟弟叔虞，后来因为天子不可有戏言，叔虞就被封为唐侯。 齐景公借助晏子的计谋用两个桃子就使三位壮士自*身亡；杨再思阿谀谄媚，吹捧张宗昌，说，不是六郎像莲花，而是莲花像六郎。倒吃甘蔗指渐入佳境；把艾梨拿来一蒸，便失去真味。 煮豆燃萁比喻骨肉自相残*；抛弃旧爱去结交新欢，就称作“砍竹折笋”。 董元素有仙术，能把江陵的柑橘搬至长安的宫殿中。吴刚被天帝惩罚，罚他砍伐月中的桂树，却怎么砍也砍不倒。
【原文】 捐资济贫，当效尧夫之助麦；以物申敬，聊效野人之献芹。 冒雨剪韭，郭林宗款友情殷；踏雪寻梅，孟浩然自娱兴雅。 商太戊能修德，详桑自死；寇莱公有深仁，枯竹复生。 王母蟠桃，三千年开花，三千年结子，故人借以祝寿诞；上古大椿，八千岁为春，八千岁为秋，故人托以比严君。 去稂莠正以植嘉禾，沃枝叶不如培根本。 世路之蓁芜当剔，人心之茅塞须开。
【注释】 (46)尧夫之助麦：宋范仲淹之子尧夫去东吴取租，路遇石曼卿三件丧事未办，就把麦子给了石，回来后和范仲淹提起此事，与范仲淹不谋而合。 (47)野人之献芹：相传古代有个人自觉老水芹美味，便在乡里的富豪面前称道。富豪听言尝了以后，既觉难吃又腹疼不已。大家都讥笑这个人，他自己也感到很惭愧。 (48)冒雨剪韭：汉代郭林宗自己种菜，友人范达夜间来了，郭冒雨割韭菜做饼招待朋友。 (49)踏雪寻梅：唐孟浩然曾冒雪骑驴寻梅，说：“我的诗思正在风雪中的驴背上。” (50)祥桑自死：商朝第十代王太戊即位后，有祥桑树生长，七天后就合抱不过来。传说祥桑树是对施政者的警告。太戊于是实行德政，三天后祥桑树就死了。 (51)枯竹复生：宋寇准封莱国公，后被贬为雷州司户参军，逾年而卒。归葬西京时，经过荆南公安，县人设祭哭于路，折竹插地挂纸钱，枯竹竟生出笋来。 (52)严君：指父亲。 (53)稂莠：都是害苗之草。 (54)蓁芜：指荆棘。 (55)茅塞：像茅草一样塞住了。
【译文】 捐资财救济贫困，应当学范尧夫把一船的麦子送给石曼卿；以物品馈赠他人，就自谦仿效山野之民献芹菜以表敬意。 郭林宗殷切款待友人，亲自冒雨去菜园捡韭菜；孟浩然诗怀旷达，踏雪寻梅自我娱乐雅兴不凡。 商代太戊修行德政，作祸的祥桑便自己枯死。寇准仁德深厚，插下的枯竹又长出嫩芽。西王母的蟠桃，每三千年开一次花，三千年结一次果，故而人们借用桃子来祝寿；上古有大椿树八千年才算一春，八千年才算一秋，所以人们借它来比喻自己的父亲长寿。 稂莠是害草，去稂莠以使禾苗更茂盛；植物以根为本，与其使枝叶肥美，不如培育根本。社会上的恶人好比路上的杂草，应当剔除干净；世人愚昧无知，如同茅草塞住心灵，必须使它通畅才好。
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