澳门是雄居亚洲东方的第一大赌城。它之所以成为赌城，许多人不知原因，更不知它的历史渊源和复杂的客观原因。
明末至鸦片战争前，澳门一直是中国对外通商和东西方文化交流的重要港口。商业和外贸成为澳门经济的支柱。那时，明、清政府一直在澳门设立海关征收关税，“以维持番官俸饷”及“番人机构给养”。澳门成为重要的国际商埠。
鸦片战争后，英国大力对华进行侵略扩张。侵占了香港后，宣布香港为“免税自由港”。不平等的南京条约又强迫清政府开设了福州、厦门、上海、宁波等多个通商口岸，从此澳门在对外贸易的地位上一落千丈。香港有英国人的不断开拓经营。其本身又是优越的自然良港；上海、广州对外贸易也在不断发展；澳门自然失去了重要国际商埠的地位。葡人赖以维持的海关抽税更是一年不如一年。原本在澳门经商的一些国家的商人纷纷离开澳门前往香港。澳门市面十分萧条，连葡人机构的薪体也发不出去。
祸不单行。十九世纪五十年代的澳门，又接连发生风灾、水灾、火灾。天灾人祸，澳门的经济更加萧条。
到了十九世纪六十年代，中国半殖民地化的危机加深，大批失业的手工业者和*商人、活不下去的农民，纷纷离乡背井到海外谋求生路。澳门是最近的通往海外的口岸，自然聚集了大批从内地来寻求出路的人。本地流氓、地痞、把头乘机发展了“苦力贸易”，拐卖人口到海外牟利，并在一些充满失望、渴求生机的人中，通过赌博来敛钱。因此，道光年间的澳门，竟然成了赌博的乐土。一时间，澳门赌“番摊”、骰宝、牌九的赌场，竟多达二千间以上。
澳葡当局一看赌业兴旺，竟抓住机遇，从1860年开始，一方面向大小赌场抽“赌饷”，另一方面，公开招商开赌，给予“优惠”。一时间，澳门的赌业急剧发展，更公开化，更兴旺发达。到1870年前后，原来朝不保夕的澳葡当局，通过“抽赌饷”、“招商引赌”，收入竟在二十八万元以上。除解决自身开支外，竟有“四万元盈余”上缴给葡京里斯本。这既是葡人“抓住机遇”向历史开的一次大玩笑，又是葡人给历史造就的一页不光彩的记录。
1872年以后，港英当局在香港严厉禁赌，而澳门又大力发展“博彩”—赌博，这遥遥相对的两地就互为补充。从此，大批香港人蜂拥到澳门赌博，形成了发展澳门博彩业的一支“主力赌客”。广东一些赌商也不断向澳门引入资金和新的赌博方式，在澳门立即风行一时。尝到抽“账的”甜头的澳匍当局，从此更对“博彩”情有独钟，不断出台保护措施，促进赌博行业的发展。于是澳门赌城便从小到大，到二十世纪三十年代，逐步走向现代化。到了二十世纪六十年代，澳门的赌业由于专营公司的出现和竞争，规模更大，设备、管理更趋现代化。赌税收入已成为澳门重要的经济支柱。1961年2月13日，葡萄牙政府根据澳葡当局的建议，准许澳门将“博彩”作为一种“特殊的娱乐”，从此澳门赌城便走向合法化。
