狮子是一种知名度很高的顶级猎食者，就是小朋友都知道狮王都是鬃毛茂密的雄狮来担任，它们拥有强大的战斗力无所畏惧，但为什么有说法认为雌狮才是一个狮群真正意义上的领导者，也就是狮王？
例如在非洲大草原上的斑鬣狗，它们也是典型的群居动物，也算是顶级猎食者，鬣狗群的等级制度相当森严，而雄性斑鬣狗就是整个鬣狗群中地位最低的，在一个鬣狗群中担任首领的是鬣狗女王。
从表面上来看，一个狮群中的领导者的确是仅有的雄狮，它们一般都不会参与狩猎活动，但是却有绝对的优先权，同时它还可以决定其它雌狮幼崽的死活，当然前提这些幼崽并不是自己的后代。
但本质上来说一个狮群的核心其实是雌狮，正所谓“铁打的营盘，流水的兵”，这非常适合狮子的社会结构。
不像是其它猫科动物那样独来独往，狮子采取群居的生活方式，成为一个团体，那么自然就有首领出现。至于狮子选择群居的生存方式原因也很明确，首先就是其它猎食者带来的竞争压力比较大，例如斑鬣狗经常盯着狮子，抢夺它们的劳动果实；其次是生存空间较为空旷，群居生活的狩猎效率要更高。
一般在一个狮群中至少要拥有1-2只成年雄狮，其中一只做为首领，另外一只起到辅助的作用，当一个狮群中出现两只成年雄狮，它们多是兄弟的关系，曾经一起流浪、一起挑战上代的狮王。
狮群中的成年雄狮就负责巡视领地，帮助雌狮抵抗斑鬣狗经常性的*扰，当然最为重要的还是繁衍后代，成为一个狮群的狮王是雄狮一生中唯一繁衍后代的机会。因此说当新的狮王上位之后，为了让所有的雌狮尽快进入发情期，它会*死上代狮王留下的吃奶幼崽，这就是雌狮一生中必然会经历的丧子之痛。
