V8发动机的优势在于体积上，对于L6发动机来说，它很长，所以刚性也会弱一些；V8发动机把8个活塞都连接到一个更短的曲轴上，所以发动机本身也会更加紧凑，所以更容易安装在尺寸紧凑的机舱内。如果是十字曲轴的V8，那么它的平衡性会非常好。同时由于缸数更多，发动机的排量就能做得更大，不像是L4发动机由于二阶振动使得排量无法做得更大。
V8发动机拥有一些诸如结构复杂、摩擦损耗过高等V型发动机都有的毛病以外，对于平面曲轴的V8来说，平衡性就不是特别好，主要集中在二阶振动的问题上，这里下文会讲到。对于十字曲轴的V8来讲，需要在曲轴上增加配重来平衡一阶振动，所以曲轴重量会相对重一些。
之所以被称为十字曲轴和平面曲轴，主要是由于它们的直观形象，纵向看曲轴时，十字曲轴趋向于“十”字型，12活塞的曲柄在上面，78活塞的曲柄在下面，56活塞在左侧，34在右侧。
