A/C全称Air Conditioner ，也就是空气调节的意思，它决定着车载空调系统中压缩机的工作与否。车载空调系统和家用空调非常相似，在制冷的时候都是依靠压缩机和制冷剂进行。按下A/C键后，压缩机开始工作，把液化的制冷剂送入内机汽化，然后把气态制冷剂送到发动机舱前部的冷凝器中液化放热，然后液态的制冷剂流经膨胀阀进入蒸发器，空间突然增大，压力减小，液态的制冷剂就会汽化，变成气态低温的制冷剂，从而吸收大量的热量，蒸发器就会变冷，这时候风扇将空气从蒸发器中吹过，让制冷剂把热量带走，出风口吹出来的就是冷风。然后制冷剂又跑回压缩机进行下一个循环去了。
所以，在天气炎热的时候，按下A/C键压缩机开始工作，空调系统进入制冷模式。
那么在冬天制热需要按A/C键吗？答案是不需要，因为车载空调制热的能量来自发动机散热。其作用原理是让发动机的冷却液流入到热交换器当中和冷空气进行热传递，再由鼓风机将加热后的空气吹入到车内，不需要启动车载空调系统。这也是为什么冬天开暖风相较于夏天开制冷不费油的原因。
不过现在大多数车上温控都可以选自动模式，也就是A/C附近的AUTO键，设定好温度，无论是冬天夏天雨天晴天，制冷制热，是否启用压缩机，都交给它，不需要再去关心是否按下A/C键。
