它们曾经是华夏大地特有的物种；它们曾经被圈养在皇家苑囿之中；它们曾经几乎灭绝于世；如今它们从极危物种变为濒危物种……它们就是被中国古代人视为皇权象征的麋鹿。如今，麋鹿已经在江苏大丰、湖北石首、河南原阳等40多处动物保护和饲养场所安家落户，遍布祖国大江南北。可以说随着人类生态文明和保护意识的提高，麋鹿在华夏大地再无人为灭绝之虞。
传奇动物：麋鹿
撰文/蒋志刚 郭耕
摄影/杨国美
协助/大丰麋鹿自然保护 北京麋鹿苑
执行/冯欣
■ 薄薄的晨雾中， 一只公鹿正探望前面的路。
乾隆二十八年（1763年）的一个夏夜，几个清兵守卫正沿着皇家猎苑的海子墙巡逻时，忽听到远处一片喧哗，循声而至一庄院，只见熊熊烈火旁,正有几个人在宰屠、剥剔一只麋鹿。守卫们当即将人犯拿获。由于事关重大，他们立即报知奉宸苑（大清皇家猎苑管理机构），继而转奏乾隆皇帝。结果皇帝下旨，将涉嫌偷猎人员各鞭八十，以示严惩。在中国古代，宰*皇家猎物属于重罪。古时候一些帝王会在以囿养动物观赏为乐事之余，制定一些保护条文。一些野生动物因此而很早就受到了国家法律的保护，其中就包括——麋鹿。战国时期的齐宣王就曾明确规定过，“*其麋鹿者如*人之罪”。这么看来，被重责八十鞭，已经算是很轻微的惩戒了。
麋鹿因为长相奇特——其面似马非马，其尾似驴非驴，其蹄似牛非牛，其角似鹿而非鹿，被人们称为“四不象”。它属于喜水的沼鹿，是一种只产于东北亚地区特别是中国东部湿地的、极富文史背景和传奇经历、极具皇家渊源和贵族气质的鹿科动物。
麋鹿长着一双大蹄，双蹄间有宽宽的腱膜相连，增加了四肢末端着地的面积，减少了压强，方便它在沼泽间松软的泥地上运动。在距今11000年～8000年前，地球刚刚度过了漫长的冰期，开始升温。海平面上升、降雨增加，导致湖泊增多。这个时候，野生动植物开始了繁茂生长的时期，麋鹿也进入了一个鼎盛的时代。到公元前5000年，地球开始降温，但地球上的气候仍属于温热湿润，就中国而言，亚热带北移到黄河入海口一带。这个时期，华北平原、长江中下游湖泊密布、河网发达。根据化石出土地点推测, 麋鹿在这个时期曾分布于哈尔滨以南的广大地区。
之后，随着人类活动范围扩大，人类的猎*直接导致麋鹿逐步走向灭绝。有人认为野生麋鹿可能灭绝于晚清时期，也有人认为野生麋鹿秦汉时期已经灭绝。19世纪末，北京南苑皇家猎苑圈养的麋鹿，毁于接踵而来的洪灾和八国联军之兵燹（音同“显”）。这时, 英国乌邦寺庄园收集到的18头麋鹿，成为当时世界上唯一的麋鹿种群。正是这群麋鹿的后代被引种到了世界各地。22年前，麋鹿种群作为中国最成功、最准确的物种“重引进”拯救项目而重返故里。
■ 麋鹿像其他鹿科动物一样，雌雄个体在非繁殖季节常常是分开的。看这一群公鹿的角像丛丛树枝一样。
麋鹿通常喜欢聚群而居。所谓“聚群生活”，其实是动物的一种社会行为，是指同性个体常常在一起觅食、运动和休息的行为。因而人们常常能看到，雄鹿、雌鹿、小鹿分开活动，形成雄性群、雌性群或母仔群的场面，进而构成一种“同性相吸, 异性相斥”的奇特景观。事实上，同性聚群并不意味着异性个体截然分开，更多的时候，群体的多数或大多数由雄性或雌性组成。一般来说，大多数动物表现出同性聚群特征的最明显时期是非繁殖季节，而麋鹿同性聚群最明显时期是发情交配季节。这就意味着雄鹿与雌鹿最有可能分开生活的季节恰恰是繁殖季节，为什么会出现这种情况？难道这与麋鹿的繁殖习性有关？
哺乳动物的精子小，但是卵子大。一头雌鹿一生排卵数不会超过百枚，而雄鹿在交配中能排出数以亿计的精子。雄鹿具有使多头雌鹿受精的潜力，这使得雄鹿与雌鹿繁殖策略不同。性成熟的雌鹿成为雄鹿们的竞争对象。
科学家用雄鹿与雌鹿为后代耗费资源的差别数据来做评定。这个评定包括，对育成一个子女所耗费的资源、时间以及担当的风险。这些繁殖耗费减少了父母在未来育成后代的数量。结论是，雌鹿的投入比雄鹿多。因为在生成卵子时，雌鹿投入大量营养形成卵子。当卵子受精后，雌鹿在妊娠期为胎儿提供营养。仔鹿出生后，雌鹿为幼仔提供乳汁。而雄鹿使雌性受精后，通常不承担任何育幼职责。于是，雌鹿与仔鹿一起活动，看护仔鹿，相当于看护自己的资产。而雄鹿则单独活动，形成同性群。另一方面，发情公鹿圈占雌鹿，形成“嫔妃群”，也是造成繁殖期同性聚群的一个原因。
麋鹿的配偶制度是“后宫制”。这是哺乳动物中常见的一种配偶制度。“后宫制”是借喻占有优势的雄性动物像古代封建帝王在后宫中拥有成群嫔妃那样拥有成群雌性配偶而得名。这类动物有海豹、红鹿、马鹿、麋鹿等。
麋鹿一般在7月开始发情。群体中那些未成年的雄鹿会聚在一起形成一个“单身汉”群。“单身汉”群在繁殖期里不表现发情行为，只有成年的雄鹿才发情。发情雄鹿不时发出短促的吼叫，发情开始很少吃草。它们每年都会聚集到一个固定泥坑中，在泥坑中撒尿、滚泥，泥坑中散发出浓浓的腥臊味，传递着雄性的繁殖信息。不仅如此，发情雄鹿常常略施小计来威慑其他发情雄鹿。它们会在泥坑中滚上一身厚厚的黑泥，然后用鹿角挑起青草和藤蔓挂在自己的大鹿角上。远远看去，鹿角就会显得比平时大了很多。
