即使在医学已相对发达的今天15岁左右的女子因孕产原因死亡的概率在发达国家为1:4300，而在发展中国家这一概率达到了1:120。相比之下在医学不发达的古代女人就犹如过了一道鬼门关。由此可见14岁只是女性生殖系统发育相对成熟的最低年龄段。在这一年龄段绝大多数女性可以正常发生性行为和生育，然而发育相对成熟不等于已完全发育成熟，所以现得医学一般不提倡女性过早发生性行为、过早生育。
早婚早育在一定程度上是对女性身体健康的一种荼毒，然而古代统治者为增殖人口以补充国家的赋税、兵力往往鼓励民间早婚早育，加之传宗接代、延续香火的观念影响使早婚现象在古代成为了一种极为普遍的现象。我们今天法律所规定的是准予结婚的最低年龄，然而《周礼·地官·媒氏》却规定了男女结婚所不能超过的最高上限为男不超过三十而娶、女不超过二十而嫁。
越王勾践在被吴国打败后为实现复仇目标而致力于增殖人口，于是他规定“女子十七不嫁、丈夫二十不取，则其父母有罪”。由此可见早婚在古代中国是一种上行下效的普遍现象。尽管历朝历代都规定了男女结婚所不得超过的最高上限，然而官吏贵族阶层还是一般会遵循《礼记》中关于男弱冠、女及笄而婚的规定：男子一般需年满20岁、女子一般需年满15岁方可正式成亲。
如果两家是世交故旧可以订娃娃亲，但在达到年龄之前不会正式过门。相比之下民间对这些细节则不太注重，所以也有不少未满20岁的男子、未满15岁的女子在父母媒妁的安排下早早过起了夫妻生活。汉代王吉、宋代司马光等人均曾对这种现象提出过批评，但事实上早婚现象在历朝历代从未得到真正的控制。其实这种早婚现象也并非古代中国的特色。
