有些善于交际的孩子很容易交朋友，而其他孩子则非常害羞。害羞意味着在社会环境中有一定程度的内向，这表现为孤僻和谨慎的行为。
害羞的孩子在面对陌生人或处于新情况时，倾向于逃避或避免社交接触。事实上，社会环境中的抑制是童年害羞最明显的特征之一。害羞的孩子会尽量保持距离，不会在陌生人面前说话，通常是由于恐惧、焦虑或尴尬。
童年的害羞不是一种病态，但父母和教育工作者经常对它做出反应，就好像它是一种病。这种反应植根于西方文化中，社交性和外向性受到积极重视，因此人们总是鼓励儿童与他人交流和联系。
因此，童年的害羞通常被认为是一种消极的特征，必须尽快克服。
然而，事实是，所有物种、文化和世代在面对陌生人或在新奇的情况下都表现出一定程度的抑制甚至回避。
作为一般规则，当我们在陌生人面前时，我们都会更多地衡量自己，并且与已知的人在一起时，我们会感到更舒服。这是完全可以理解的，因为我们不知道会发生什么，并且关心的是给人留下良好的第一印象。
无处不在的害羞引发了新的理论，提出它可能具有适应性功能。事实上，在许多情况下，害羞不是劣势或问题，而是在更谨慎、内向、的人中是一种自然的、可理解和正常的反应。
宾夕法尼亚州立大学的心理学家发现，与不害羞的孩子相比，害羞的孩子可能更愿意感知和检测环境中的社会威胁。
当害羞的孩子面对新情况时，他们可能会认为这是可怕的，因此他们可以激活诸如远程观察之类的策略，使他们能够在保持安全的同时更多地了解情况。事实上，害羞的孩子的大脑已被证明对社交场合有不同的反应。
因为害羞的孩子倾向于"先思考再行动"，所以他们更有可能发现潜在的威胁，这可能导致他们在社交场合更加小心。例如，害羞的孩子可能更容易注意到欺凌同学或想要伤害他的成年人的个人资料，因为他检测威胁的门槛较低。
因此，童年的害羞除了避免人际冲突外，还可以保护他免受身体和心理上的危险。
刘易斯和克拉克学院的心理学家揭示了童年害羞的另一个好处。他们认识到，在新的社交环境中保持距离可以促进儿童的社会认知发展。
这些研究人员向孩子们朗读儿童的故事，并要求他们解释为什么角色以某种方式行事或做出某些决定。因此，他们评估了心智理论，这是社会认知的一个方面，涉及考虑另一个人的观点。
他们发现，害羞的孩子对故事给出了更复杂的解释，能够把自己放在角色里。通过仔细观察和倾听正在发生的事情来保持距离，可能会让害羞的孩子学习并更好地了解社交情况的发展，这将增强同理心的发展。
童年的羞怯并不意味着以后过孤独的生活。并非所有害羞的人都是一样的，也不是所有人都有患社交障碍的风险。
从一般意义上讲，童年的害羞只有在影响孩子的生活，阻止他进行同龄的活动，影响他与同龄人的关系或损害他的学校表现时才是病态的。在这些情况下，有必要寻求专业帮助。
然而，随着孩子们更好地了解人际交往的动态，他们可能会发展社交技能，使他们能够建立和维持友谊，并成功地将自己融入不同的社会环境中。在大多数情况下，最好将童年的害羞视为一种人格特质，而不是一种潜在的状况。
事实上，在以群体为导向的社会中，对和谐和人际关系的维护受到积极重视，害羞儿童固有的节制和谨慎被视为社会成熟的指标。例如，在中国传统社会中，父母倾向于将害羞的行为解释为服从和尊重的标志。
如果父母和教育工作者想做些什么，让害羞的孩子生活更轻松，而不是强迫他们摆脱害羞，他们应该简单地发展解决冲突的技能。上海师范大学进行的一项研究发现，这些技能减轻了害羞儿童可能遇到的社会、心理和学校问题。
虽然害羞的孩子在社交场合往往焦虑和谨慎，但应用建设性和以冲突为导向的策略可以改善他们在同龄人和老师中的形象，使他们认为他们更亲社会、更乖巧。
