老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，天下可运于掌。这句话是孟子游说齐宣王施行仁政时说的话，后来成为儒家思想的经典语录。
孟子指出，当权者在思想上要树立起"不忍人之心"，才能有仁爱的观念，才能有"不忍人之政"，也就是仁政。他反对战争，鼓励发展生产，提倡减轻刑罚，赋敛使社会安定，老百姓能过上丰衣足食的生活，加以孝悌之义教化，便可抵御外侮，天下归伏。
当时的战国时期，各大诸侯国争相变法图强，以求一统天下。孟子先去了魏国，魏惠王执政暮年，自己的年龄垂垂老矣，贪求稳定，始终没有重用孟子。秦国一直沿用商鞅变法的思想治理国家，其他的几国也不具备一统天下的基本条件，于是孟子便去了东方大国齐国。
还有一个原因，孟子听人说，齐国制作了一个新的钟鼎，在举行祭祀仪式时，齐宣王命人把牛换成羊，说是自己不忍心看见牛在将死未死之时瑟瑟发抖的样子。孟子认为这是齐王有不忍之心，具有"仁"的思想萌芽，十分珍贵，可以教化。
接着孟子又运用了逻辑上的归谬法，先假定了两个荒唐说法：
·一是叫某人背着泰山跨过渤海，这个人说做不到，那是确实不行。
·二是叫某人给父母或长辈捏捏腿，揉揉肩，他说做不到，那是不想做，不是做不到。
使齐宣王轻易地认识到自己的问题不是不能，而是不为。在讲清楚不能与不为的问题后，又一著名的"老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼"的观点推己及人，点出了施行仁政将受益无穷的主题。
孟子的这个观点虽已过去了2000多年，但"尊老爱幼"仍然是当今我们追求和谐社会所备受推崇的思想观念。
