其后，又以“沆瀣”代指纯美甘露、珍贵的饮料。将“沆瀣”当成纯美甘露的诗文，时有可见。比如，三国时期曹魏的著名文学家（竹林七贤之一）嵇康《琴赋》中的“餐沆瀣兮带朝霞”，西汉大辞赋家司马相如《大人赋》中的“呼吸沆瀣兮餐朝霞”，近代文人谭作民的《噩梦》诗中的“餐沙棠，饮沆瀣，幽途神房上清界”……等等。可见，沆瀣在古代文人笔下，是个常用词，只是，近代才从人们的书面用语淡出的。
“沆瀣”一词虽然面目变得越来越陌生，但是，由“沆瀣”衍生的成语“沆瀣一气”，却依然活跃在现代人的文章与语言中。那么，又一个问题是，“沆瀣”本是个指称某种事件的中性词，变身为成语后，为何主成为贬义词了呢？这是和一则典故有关。
据前人考证，“沆瀣一气”最早出自自宋代钱易《南部新书》。《南部新书》为宋代笔记小说，为北宋钱易所撰。《南部新书》共分10卷，计800余条，内容大多为唐代事，少数是有关五代的。书中所述诸人轶事，以士大夫居多，合而观之，有唐一代的官僚百相图宛然在目。钱易在书中记载了这样的两则秩事：
“杜审权，大中十二年知举，放卢处权。有戏之曰：‘座主（唐宋时，进士称其主试官为座主，明清时期，举人、进士用称其本科主考官为座主，或称师座，或总裁官）审权，门生处权，可谓权不失权。’乾符二年；崔沆放崔瀣榜；谈者称‘座主门生；沆瀣一气’。”（《南部新书·戊集》）
前一则说的是唐代宰相杜审权在主持贡举时，录取了一个名叫卢处权的考生，因为二人名字中都有一个“权”字，所以，被时人戏称为“座主审权，门生处权，可谓权不失权”。
后一则说的是崔沆与崔瀣的故事，这次的主考官是唐朝的另一位宰相崔沆，应试考生为崔瀣，结果是崔瀣被崔沆录取了，高中进士。因二人名字中分别人“沆”与“瀣”，所以，人们在议论这件事时，又拿二人的名字开起了玩笑：“座主门生，沆瀣一气。”
“座主门生，沆瀣一气”本来这是一句玩笑话，并不含贬义，崔沆、崔瀣也不存在营私舞弊的情况。不过后来有人听说崔瀣中举后很快就得到很好的官职，遭到他人质疑，于是便把“沆瀣一气”的说法暗指他们俩有私人关系。渐渐地，“沆瀣一气”从一句玩笑话变成了一个含贬义词的成语。
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