简介：地处西北欧、面积只相当于两个半北京的小国荷兰，在海潮出没的湿地和湖泊上，以捕捞鲱鱼起家，从事转口贸易。他们设计了造价更为低廉的船只，依靠有利的地理位置和良好的商业信誉，逐渐从中间商变成远洋航行的斗士。日渐富有的荷兰市民从贵族手里买下了城市的自治权，并建立起一个充分保障商人权利的联省共和国。他们成立了世界上最早的联合股份公司——东印度公司，垄断了当时全球贸易的一半；他们建起了世界上第一个股票交易所，资本市场就此诞生；他们率先创办现代银行，发明了沿用至今的信用体系。 凭借一系列现代金融和商业制度的创立，17世纪成为荷兰的世纪。由于国土面积等天然因素，17世纪末，荷兰逐渐失去左右世界的霸权。但直到今天，荷兰人的生活依然富足，荷兰人开创的商业规则依然在影响世界。
大海总是在最平静的地方掀起波涛。历史像大海，总是在最让人意想不到的地方创造奇迹。
一旦以货物的流通和交换作为谋生手段，原本不利的地理位置也开始显示出巨大的优越性。
15世纪末的地理大发现，给欧洲带来前所未有的商业繁荣，也为荷兰提供了成就商业帝国的历史性机遇。
在很大程度上，就是靠着这种船，荷兰人赢得了享誉世界的“海上马车夫”的称号。
但是，要想在竞争中立于不败之地，仅仅依靠特殊的船只显然不够，最终决定胜负的关键，是那些驾驶船只的人。.
商业和城市的兴起使人们产生了对经济自由的渴望。
当大量的金银货币以空前的速度循环流通时，荷兰的经济血脉开始变得拥堵起来。这一次，荷兰人解决问题的探索直接进入了现代经济的核心领域——这就是建立银行。
只有正在创造历史的人们，才会有这种追求不朽的野心。
在所有外交使团来到清朝都会遭遇一个问题就是:要向皇帝行三跪九拜之礼。几乎所有的欧洲使节都会认为这是一种侮辱,但是荷兰的使团欣然接受。因为他们不会为了所谓的尊严而放弃更大的经济利益。
富裕的物质生活是艺术诞生的前提，17 世纪中叶是荷兰油画艺术发展的顶峰。
在这些作品中几乎看不到国王、大臣和贵族，普通人、平凡的生活成为艺术殿堂的主角。一贯被忽略的芸芸众生，他们的喜悦、忧伤、内心中涌动的情感，甚至隐蔽的*，都被一一描绘下来。
