创业机会主要是指具有较强吸引力的、较为持久的有利于创业的商业机会，创业者据此可以为客户提供有价值的产品或服务，并同时使创业者自身获益。
创业机会识别是指创业者识别新的创业机会的过程，是创业的初始阶段。
创业机会识别是指创业者识别机会的过程。与创业机会的相对应，研究者们关于机会识别的理解分为两种。
持客观观点的学者认为，机会是客观存在于外部环境之中的，需要创业者去发现。另一些则认为机会识别是主观的、是创造过程而非发现过程，甚至机会识别本身就是创造性的。
随着探索的不断深入，研究者们逐渐意识到以上两种观点并不矛盾，而是互相补充的。研究提出创业者在信息加工过程中会同时使用算法和探索两种方式，因而创业机会既可以被发现同时也可以被创造。研究认为机会识别中主客观因素的作用是同等重要的。
创业机会特征
很多创业者认为自己有很好的想法和点子，对创业充满信心。有想法有点子固然重要，但是并不是每个好的的想法和新异的点子都能转化为创业机会的。许多创业者因为仅仅凭想法去创业而失败了。那么如何判断一个好的商业机会呢？
《21世纪创业》的作者杰夫里·A·第莫斯教授提出，好的商业机会有以下四个特征：
创业机会识别的因素
一，它很能吸引顾客；
二，它能在你的商业环境中行得通；
三，它必须在机会之窗存在的期间被实施（注：机会之窗是指商业想法推广到市场上去所花的时间，若竞争者已经有了同样的想法，并已将产品推向市场，那么机会之窗也就关闭了）；
四，你必须有资源（人、财、物、信息、时间）和技能才能创立业务。
创业机会识别作为一种主动行为，带有浓厚的主观色彩，创业者的个体因素起到了重要作用。此外，一些研究者逐渐认识到机会识别是创业主体与环境的互动过程，外部因素尤其是环境中的客观机会因素本身的影响同样不容忽视。
创业主体因素
1、创业警觉性
创业警觉性指一种持续关注、注意未被发觉的机会的能力。
2、先验知识
人们更容易注意到与自己已有知识相联系的刺激。
对于创业者而言，丰富且广泛的生活阅历是识别潜在商机的主要决定因素，它们帮助创业者识别了新信息的潜在价值。每个个体都有自己独特的先前经验与先验知识，这就构成了其有别于他人的知识廊道，这种特异性就解释了为何有些人更容易发现一些特定的机会，而其他人则不能。
先验知识包括特殊兴趣和产业知识两个维度。前者指对某一领域及其相关知识的强烈兴趣。后者是由创业者在多年工作中积累而来的知识和经验。
也有研究提出对创业机会识别起关键作用的先验知识有四种，即特殊兴趣的知识和产业知识的结合、关于市场的知识、关于服务市场的方式的知识和有关顾客问题的知识。
还有研究表明先验知识不仅被用来搜索机会，更重要的是，它还与认知过程中结构关系的匹配有系统的联系。
3、创造力
创造性或创新能力最初与乐观、自我效能等因素一同被归为成功创业者的性格特质中的一种。虽然近年来，有关性格特质对创业过程的研究越来越少，但与一般人格特质不同，创造性的重要作用却日益显现。
发散性思维和多面兼容性思维共同构成了创造力，研究发现，信息多样化与发散性思维存在交互作用，只有在信息多样化的条件下，发散性思维才对商业经营理念的形成产生显著的影响。有些研究甚至认为机会识别本身就是创造性活动，而非仅仅被创造力这一特质所影响。
4、社会资本
社会资本又称社会交往网络，是联系创业者和机会的纽带与桥梁，创业者需通过自己的社交网络获得有关创业机会的信息。创业者自身社交网络的规模大小、多样性、强度及密度将对机会识别产生重要的影响。
创业机会因素
在创业机会识别过程中，研究者重点关注的都是创业者的差异，即影响机会识别的主体因素。对这一情形，有研究提出，在机会识别领域，主体中心的研究成果已颇为丰硕，今后研究更多的关注应放在机会本身上。研究者强调了机会的差异在创业机会识别中的作用，认为相对隐性的机会比较容易通过先前经验识别，而相对显性和规范的机会则比较容易通过系统搜索识别。
研究表明，创业者更偏好于有价值的并且与自己以往知识有关的机会，因为这种机会符合创业者的愿望并具有一定的可行性。
创业各因素的交互作用
尽管创业机会识别的影响因素在不断地丰富和完善，但单一影响因素的作用已不足以解释整个过程，因此对各影响因素交互作用的探讨成了必然趋势。
创业机会以不同形式出现。虽然以前的研究中,焦点多集中在产品的市场机会上,但是在生产要素市场上也存在机会,如新的原材料的发现、新科技的应用等。许多好的商业机会并不是突然出现的，而是对于“一个有准备的头脑”的一种“回报”。
创业现有的市场机会
对于创业者,在现有的市场中发现创业机会,是很自然和较经济的选择。一方面,它与我们的生活息息相关,能真实地感觉到市场机会的存在;另一方面,由于总有尚未全部满足的需求,在现有市场中创业,能减少机会的搜寻成本,降低创业风险,有利于成功创业。
1、不完全竞争下的市场空隙
不完全竞争理论或不完全市场理论认为,企业之间或者产业内部的不完全竞争状态,导致市场存在各种现实需求,大企业不可能完全满足市场需求,必然使中小企业具有市场生存空间。中小企业与大企业互补,满足市场上不同的需求。大中小企业在竞争中生存,市场对产品差异化的需求是大中小企业并存的理由,细分市场以及系列化生产使得小企业的存在更有价值。
2、规模经济下的市场空间
规模经济理论认为,无论任何行业都存在企业的最佳规模或者最适度规模的问题,超越这个规模,必然带来效率低下和管理成本的提升。产业不同,企业所需要的最经济、最优成本的规模也不同,企业从事的不同行业决定了企业的最佳规模,大小企业最终要适应这一规律,发展适合自身的产业。
创业潜在的市场机会
潜在的创业机会来自于新科技应用和人们需求的多样化等。成功的创业者能敏锐地感知社会大众的需求变化,并能够从中捕捉市场机会。
1、新科技应用可能改变人们的工作和生活方式,出现新的市场机会。
通讯技术的发展,使人们在家里办公成为可能;互联网的出现,改变了人们工作、生活、交友的方式;网络游戏的出现,使成千上万的人痴迷其中,乐此不疲;网上购物、网络教育的快速发展,使信息的获取和共享日益重要。
2、需求的多样化源自于人的本性,人类的*是很难得到满足的。
在细分市场里,可以发掘尚未满足的潜在市场机会。一方面,根据消费潮流的变化,捕捉可能出现的市场机会;另一方面,根据消费者的心理,通过产品和服务的创新,引导需求并满足需求,从而创造一个全新的市场。
面对具有相同期望值的创业机会,并非所有潜在创业者都能把握。成功的机会识别是创业愿望、创业能力和创业环境等多因素综合作用的结果。
创业机会识别的五维模型
以创造力为基础的多维度机会识别过程模型，将机会识别分为以下五个阶段：
（1）准备阶段，指知识和技能的准备，这些知识和技能可能来自于创业者的个人背景、工作或学习经历、爱好以及社会网络；
（2）沉思阶段，指创业者的创新构思活动，这一过程并非有意识的解决问题或系统分析，而是对各种可能和选择的无意识考虑；
（3）洞察阶段，指创意从潜意识中迸发出来，或经他人提点，被创业者所意识，这类似于问题解决的领悟阶段，可以用“豁然开朗”来形容；
（4）评估阶段，即有意识的对创意的价值和可行性进行评定和判断，评估的方式包括初步的市场调查、与他人进行交流以及对商业前景的考察；
（5）经营阶段，是指对创意进一步细化和精确，使创意得以实现。
研究者重新验证了这一模型，发现这个五维模型是机会识别最好的拟合模型，并且其中的沉思和经营阶段与创造力显著相关。
