在很多人眼中，开采石油与打水井是一个道理：在地下很深的地方存在着一个巨大的含液体空间，其中满满当当储存着数千万吨的石油，只要用钻头将地层打穿，把石油吸出来就好了，沙特不是还有自喷井嘛。事实上石油是正宗的“石头中的油”，来让我们看看石油的原料是什么样子的。
这叫油母质（Kerogen），音译为干酪根，含有这种油母质的岩层即为烃源岩，习惯上通常叫作生油岩或生油母岩，石油正是从含有油母质的生油岩层中开采获得的。
石油的前世与今生
我们知道煤来自古代植物的遗体，这没有什么争议，因为有很多煤中还有植物的木质纹理甚至是叶片脉络等结构。那石油又是什么？
大家都见过水底的淤泥，淤泥是黑色的，因为其中含有大量的有机质。这些有机质的来源是水中的藻类，它们在死亡后沉积在湖底。
如果有机会被很快的掩埋与氧隔绝，经过漫长的地质年代，这些沉积的有机物被埋在厚厚的沉积岩下。在地下的高温和高压下它们的有机质逐渐转化，衍变为油母质。
油母质的形成多数在沉积掩埋的早期，当时的地温多不超过50℃。大约经历几千万年，沉积物越埋越深，地温越高（约100-150℃），油母质的成熟度达到一定范围就转化成烃（碳氢化合物），也就是液态石油或天然气。
由于这些碳氢化合物比附近的岩石轻，它们会向上渗透进入生油岩地层的孔隙间。途中遇到不透油的地层受阻而停留下来，慢慢汇集在此地层中，越聚越多，就形成油田。
所以煤来自植物遗体的堆积，而石油则是主要来自水体的藻类沉积。湖里沉积物中的油母质多数来自藻类、细菌孢子、花粉或树脂等，以产生液态石蜡系的碳氢化合物石油为主。海里沉积物中的油母质多数来自浮游生物、藻类、细菌和少量陆上植物，以产生液态石油为主，天然气为辅。陆上沉积物中的油母质多数来自高等植物的木质素，以产生天然气为主。因此了解生油岩中油母质的来源，可以预测所产出石油的成分和油与气的比例。
所以湖中的烂泥也可能会在遥远的未来变成石油，碳循环从未中断，新的石油也一直在形成的路上。那为什么说石油是不可再生资源呢？其实很简单，这些石油都是数亿到数百万年时间沉淀的结果，对于我们人类来说，石油形成的时间太长约等于不可再生。
石油怎么开采出来
经过地质勘探，找到了地下的油藏，确定了打井的位置、数量和深度，钻井工人就要在定好的井位上钻井。目前常用的钻井技术是转盘（旋转）钻井。它由一套地面设备（包括钻机、井架）和一套提升系统及钻杆、钻具和钻头等组成。通过提升系统将钻具提起、放下，靠转盘转动带动钻具转动，再转动钻头破碎岩石，直至到达目的层。这是目前世界上使用的最广泛的钻井方法。
