一说是东汉前，王莽撵刘秀至马街村东的应河岸边，是日正月十三，正在火神庙祭祀的乡民艺人纷纷相助汉军竞渡，阻击莽军追兵。
刘秀当了皇帝后，降旨免去马街一带三年皇粮，钦赐"三皇社"御牌一面，后来这里的人便以救驾之日为会期，年年起会，感谢皇恩。至今当地仍有"光武封、书会兴"的说法。
一说是宋代末，马街有一位在南阳府当录事的朱秀才，常爱写些曲艺段子给人们演唱，结交了很多朋友。
后来他告老还乡，在一年的正月病逝，各路艺人于十三这天赶到马街，摆起书摊，弹唱他写的唱段以示纪念，久而久之形成了今天的书会。
还有一说，元朝马街村有一个叫马德平的老艺人，演技精湛，德高望重，且门徒很多。有一年正月十三老人仙逝了，徒弟们都去悼念他，说了一天书，随后大家相约以后每逢此时都来说书纪念马先生。
这样每年的正月十三，弟子们便从四面八方赶来，操鼓携琴，吹拉弹唱。年复一年，相沿成俗，就成了马街书会了。
真正对马街书会有深刻感受还是在2015年农历正月十三日这一天。这天艳阳高照，春风和煦。往年的这一天多有雨雪，赶会的人从会上走出免不了要带两腿泥。今年的这天是多年来难得的好天气，来的人就格外多。
一进入宝丰境内，就感觉到了浓浓的书会氛围。不论是大道还是小道，全是车辆和行人。有坐着小车的，用坐着农用车和三轮车的，有骑着摩托车自行车的，更多的是步行的。车排着长队，人挨着肩膀。
性急的走上一会儿也就无奈了，只有随着车流、人流缓缓而行了。去赶会，又不是去抢炮，许多人是抱着悠闲的态度来赶会的，于是人们就在人流中说说笑笑地向马街涌去。这天的马街是人的海洋，是欢腾的海洋。
（来自河南太康县的艺人孙国亮说书扮女相，又因其未带音箱，被听众讥笑“早上没吃饭”，截至书会结束，他和搭档的书仍未被人“写走”）
我是随着人流进入马街书会主会场的。主会场高高的舞台上，说书艺人竞相登场，南曲北调动人心肠。
悠扬的琴声和韵味十足的说唱处处飘荡，河南坠子、大鼓书、山东琴书、湖北渔鼓、柳琴、凤阳花鼓等几十个艺术品种竞相上演，上百个说书场里唇枪舌剑，热闹非凡。
这里又是写书拍书的场合，你看哪个艺人唱得好，就可以和艺人商量价钱后领回家唱几天，这样就把马街书会的欢乐气氛延续到了家里。如果有几个人争着请，那就要看谁出的价格高了。
在马街，说书俗称“写书”，如果水准上乘内容好听，就会被人包场，这叫“写走”，这是对书艺水准的认可。对一个艺人的竞价过程则叫“拍书”，每年被“写走”，“拍价”最高的便是当年的“书状元”。
过去写走艺人的多是农户，现在连宝丰酒业集团这样的大企业也加进来了，书状元说三天书的价值已达到了3万元。
郏县有个叫王书德的艺人，是马街书会连续多年的书状元。他从十几岁就赶马街书会，一直赶了几十年。
到生命的最后时刻，已经94岁的他，人走不动了，书也说不成了，就让儿子套了一辆驴车拉着自己到了会上，他含着热泪、带着笑容躺在车上听完了最后一场书。
王书德外号“王结子”。他平时说话结结巴巴，和人交流时因为结巴得太厉害，有时不得不唱着和人说话。就是这样一个人，一说上书就特别流利，不论是说唱还是道白，你再也感觉不到他的结巴了。
王书德文化程度不高，只上过三年私塾，可他却成了卓有成就的民间艺人，提起王结子，在全河南省甚至于全国也是响当当的。他的词曲都是自编自演的，既有历史的也有现代的，特别是贴近当地生活的计划生育、婆媳关系、孝敬父母等内容都被编进了曲里，通俗易懂，很受当地群众喜欢。
王结子口、手、脚并用，能唱着曲儿拉着弦子，还能打着板子敲着鼓。他的一个眉眼、一个动作都能让人忍俊不禁，他的语言诙谐风趣，唱腔高亢圆润。
过年时好多人会跟着他跑几个村子听他说书。马街书会有如此悠久的历史、如此的魅力，正是因为有了像王书德这样根植于民间的艺人。
在现代生活中，人们的娱乐方式多了，好多文艺形式到了消亡的边缘，可马街书会还在传承，这是为什么呢？
因为马街书会已成为一种文化现象，成了一种民俗文化。真正来听书的可能老年人居多，其它人多是来凑热闹的，只要有凑热闹的人到场，马街书会就永远不会寂寥，说书的人就不会感到失落。
马街书会所以能延续不衰，还在于它摧不垮、压不断的韧性。如1967年史无前例的文化大革命初，破四旧（旧风俗、旧习惯、旧思想、旧观念），立四新（新风俗、新习惯、新思想、新观念）时把书会当四旧来反，红卫兵把住书会会场不叫艺人去，艺人就在马街周围村庄说唱，赶会的人也分散到各处，书会分散进行。
该年虽是这样，但再到来年正月十三马街书会时，艺人照样来，赶会的人一如既往去赶会。这种奇迹的出现，再次说明马街书会能延续数千年不衰成为“中华奇观”的神力所在。
1981年，说《岳飞传》、《杨家将》走红千家万户的评书表演艺术家刘兰芳，首次来到马街书会，会上说了一段《岳飞传》。在书山艺海万头攒动的会场上，在场的80岁高龄的原中国文联副主席、全国曲协主席陶钝先生感慨不已，即景赋诗曰：
马街竟艺溯源长，
负鼓携琴汇现场。
说古论今依旧事，
万人空巷看兰芳。
自此之后，刘兰芳先后5次赴会，还捐款在宝丰影剧院东首处建了兰芳书楼。
