莜麦是裸燕麦，与市面上常见的普通燕麦属于同一族属，但并不同种。
燕麦主要有5类：普通栽培燕麦、埃塞俄比亚燕麦、地中海燕麦、砂燕麦和大粒裸燕麦，而莜麦便是大粒裸燕麦。
燕麦的栽培种主要有5类：普通栽培燕麦、埃塞俄比亚燕麦、地中海燕麦、砂燕麦和大粒裸燕麦，而莜麦便是大粒裸燕麦。燕麦作为一种世界性的栽培作物，全球有42个国家在种植，集中在北纬41°～43°的燕麦黄金生长纬度带，如俄罗斯、加拿大、美国、波兰、中国，还有南半球的澳大利亚。这些地区海拔1000米的高原，年均气温2.5℃，日照平均可达10小时，正是燕麦生长的最佳自然环境。
地区海拔1000米的高原，年均气温2.5℃，日照平均可达10小时，正是燕麦生长的最佳自然环境。
莜麦籽粒瘦长，有腹沟，表面生有茸毛，尤以顶部显著，形状为筒形或纺锤形的粮食作物。
不过，除了中国之外，其他国家种植的基本是普通栽培燕麦，这是一种原产于地中海沿岸的燕麦种类，沿丝绸之路传入中国，距今也有约2000年的种植历史。不过因为莜麦得天独厚的原生属性，依然是国内燕麦的主要种类，产区集中在内蒙古的阴山南北、河北省的阴山和燕山余脉、山西省太行山及吕梁山等区域，播种面积约占全国的75%，其中内蒙约占35%以上。
