《乔家大院》以历史上实有其人的山西祁县乔家第三代代表人物乔致庸的经历为原型进行创作。乔致庸为乔家中兴时期的当家人，亦是晋商商业理念的代表性人物。乔致庸掌家期间也是乔家的经商事业最为繁盛的时期。清末，乔家在全国各地有票号、钱庄、当铺、粮店等200多处，流动资金达千万两之多，再加上土地、房屋等不动产，资金有数千万两。胡玫表明，她拍这部电视剧不仅仅是为了讲述一代晋商乔致庸的发展史，她还要让人们明白晋商成功的根本在于儒商精神，而儒商精神根本在于“诚信”二字。
2005年3月3日，该剧正式开拍。为了真实反映清末乔家大院的情况，摄制组在山西祁县千处民宅中最为出名的乔家大院实地取景拍摄
。在拍摄过程中，胡玫导演坚持要让每一个演员上场前都确定自己的角色没有问题，如果有人感到不舒服，演员和导演就会反复讨论，在拍摄过程当中，演员有任何灵感和想法，只要不违背整部戏的基调和发展都可以尝试。有一次为了一场戏，蒋勤勤和陈建斌谁也说服不了谁，导演最终决定按照两个人的想法各拍一条，然后再决定用哪条，这样的表演氛围让演员感觉是真正在创作
《乔家大院》通过剧情故事塑造的银屏人物，将乔家的商德、晋商的商经娓娓道来，在人物剧情的烘托中，将晋商的经营之道形象直观地表现出来。比如晋商的经营诀窍，晋商的经营艺术，就是通过剧中人乔致庸、孙茂才、马荀几位的口中讲出；比如商号的任何人都不得任用私人，私自拆借银子给店号造成损失的，违反店规喝花酒、捧戏子的，都要受到惩罚，轻则问罪，重则开除出号；比如激发号内所有人的主动性和积极性，给号内伙计增加分红身股，奖罚分明，事业留人等等，这些都对现代的经营管理有所启示。
《乔家大院》以历史题材反映现实精神，通过主人公乔致庸跌宕起伏的从商经历和人生历程，深刻而又生动地展示了晋商文化中以诚实守信为本，以见利忘义为耻，重信重义，百折不回的精神品质，通过艺术表现，以润物无声的方式唤醒人们心底的荣辱观，满足了人们追求高尚文化氛围的需求。
《乔家大院》让观众感触到了晋商的辉煌和悲壮，让人们明白晋商成功的关键在于儒商精神，而儒商精神根本在于“仁义礼智信”，这也是现代商业社会所缺失的。
《乔家大院》这部戏好看，在于它具有浓郁的地域色彩，表现了山西独特的民情风俗和厚重的历史文化。剧中不时出现的由胡胡和二股弦演奏的晋剧音乐旋律，把观众一下子就吸引到充满晋中乡土味的氛围里。建筑精巧、错落有致的深宅大院显示着晋中富商的气派。家具摆设、窗户剪纸、中堂条幅，以及衣服鞋帽、梳妆服饰等等，无不具有大户人家的风范。至于婚丧嫁娶、喜庆节日，更是晋中民俗的集中展示。还有那些在祁县城里、包头地面所出现的，具有时代特点和地域色彩的乔家大大小小的商号、票号、钱庄、当铺、粮店、油坊，以及驼队、轿车等等，都成为晋商写在历史文化上的印记和符号。
