白鱀豚和江豚标本
更可悲的是，2004年，长江南京段发现了一头因搁浅而死亡的白鱀豚，这是人类最后一次在野外发现的白鱀豚。而后的几年间，各国考察队在长江进行了拉网式的搜寻，但再也没有发现白鱀豚的踪迹。因此，在2007年，我国正式宣布白鱀豚功能性灭绝，离最终灭绝或许也只是时间上的问题。
说到这，可能有人有疑问了：长江这么长，水深这么深，说不定白鱀豚还藏在水中，没被世人发现而已。
其实，白鱀豚跟江豚一样，属于水生哺乳动物，这意味着白鱀豚不可能一直潜在水下，而是时不时需要跃出水面换气呼吸。如果长江上还存活大量的白鱀豚，是一点都不难发现的。
淇淇进食
白鳍豚为何会在短短的几十年走向灭绝了？一、食物缺乏。
白鱀豚非常的挑食，只吃鲜活的鱼儿，而近几十年来，长江过渡捕捞，渔业几近枯竭，没有食物，白鱀豚自然很难存活下来。
二、人类过渡开发、高密度航运。
过渡开发导致的水体污染，进而影响长江一系列生态，白鱀豚自然深受影响。而且高密度航运导致白鱀豚被全职螺旋桨打死打伤，有记录的就多达12头。更令人气愤的是，因为将在爆破作业，炸死的白鱀豚也多达11头。
三、白鳍豚种群数量稀少，每两年才繁殖一次，一次一胎，而且存活率极低。
长江高密度航运
四、大坝影响。
葛洲坝、三峡等大坝，虽然建在长江上游，看似对生活在下游的白鱀豚没有多大影响，但大坝的建设，直接改变的是长江水文条件。
生活在长江边的都知道，大坝没建设之前，长江也是有正常的涨潮落潮规律的，而白鳍豚正是在黄昏时刻跃出水面捕食，也就是涨潮的时候，江水淹没沙洲，把昆虫等生物带入水中，吸引了鱼群，才给白鱀豚吸引大批食物。
大坝的建设，没有了明显的涨落潮，白鱀豚只能通过追逐中下层的零星鱼群捕食，造成食物短缺，如果白鱀豚在秋季没有摄入足够多的鱼类，就形成不了脂肪层，冬季就容易冻死，这也就是前些年，经常在冬天发现白鳍豚尸体的原因之一。
三峡大坝
说了这么多，不少人还是非常担心白鱀豚是不是已经彻底灭绝了，毕竟2004年距今已过去了18年，期间没有正式发现白鱀豚踪迹，基本上可以定性为彻底灭绝了。其实并非如此，有专家曾表示，还是有一点点希望的，有5%的概率能活下来。
这是因为，在白鱀豚被宣告功能性灭绝之后，民间以及一些科考队经常疑是发现白鱀豚踪迹。例如，2017年，就有人在安徽铜陵观测江豚时听到了枯死白鱀豚的叫声，但这显然不能成为证据，毕竟连个照片都没有。
