在很多人的认知中，清代以前，东北是不毛之地。其实不然。在大约3万年前，甚至更早，吉林域内曾有“榆树人”“安图人”等早期人类栖息生存。
考古学中的榆树人，是指大约距今3万年左右生活在今吉林省榆树市的原始人。其遗址核心在今榆树市秀水镇周家油坊屯。周家油坊屯位于松花江流域，距松花江几公里。屯前有一条小河，水量随季节变化。
榆树市周家油坊位置
1950年，在河水的长期冲刷下，村民经常在河岸两侧看见一些骨头一样的东西。说是骨头，又比骨头硬；说是石头，形状又显然是骨头。其实这些东西是古生物化石。但当时人们并不认识。有些人就说：这里是龙的故乡，这些骨头是龙骨。既然是“龙骨”，那自然了不得。“龙”是中华民族的图腾，能驱邪避灾，祈福纳祥。所以，有群众就捡到家里压房子、压猪圈，顶门，有人还拿到中药店当药材卖了挣点钱。
所谓“龙骨”（源于网络）
后来，这件事引起了当时的东北工学院长春分院（后来的长春地质学院的前身之一，现已归入吉林大学）教师的关注，他们于1951年到周家油坊屯进行了为期一周的考察，发掘和采集一些生物化石，并鉴定为旧石器时代晚期文化遗存。
旧石器时代和新石器时代都是原始人类社会发展的不同阶段。关于两个时代的分界，观点不一。传统的观点是考察出土石器的制作方法——是打制石器还是磨制石器。如果是打制石器，一般就划入旧石器时代；如果是磨制石器，就鉴定为新石器时代。从时间上说，旧石器时代从距今约300万年前开始，延续到距今1万年左右止；新石器时代，大约从一万多年前开始，延续到距今5000多年至2000多年不等）。
新石器时代石器图（来源于网络）
旧石器时代石器图（来源于网络）
东北工学院长春分院师生，从采集的古生物化石中，发现两块古人类头骨碎片。这是一个重大发现。这说明，至少在1万多年前，榆树周家油坊屯一带就有人类生活于此了，也说明榆树早已有人类生存于此。
此后的一系列考古研究证明，在1万多年前，榆树这个地方的生态，主要是原始森林和周边的草原，水草肥美，食物丰富，适合生物生存。那时，不仅有人类栖息，还有大量的动物，如野牛、野马、野狗、鹿、猛犸象、披毛犀等等。
后来，又有很多研究机构、专家到榆树周家油坊屯考察，进一步证明了榆树人的存在。1961年吉林省人民政府行文公布，将周家油坊屯及其周边一些发现古生物化石和石器的村屯命名为"榆树人"遗址，也称"榆树文化"遗址。而旧石器时代栖息于此的原始人称为“榆树人”。
榆树人遗址碑
