乔家大院又名在中堂，位于山西省祁县乔家堡村，大院分为6个大院，内套20个小院，313间房屋，建筑面积4175平方米，乔家大院是一座雄伟壮观的建筑群体，是一座无与伦比的艺术宝库，被称为“北方民居建筑的一颗明珠”，素有“皇家有故宫，民宅看乔家”之说，名扬三晋，誉满海内外。
乔贵发是乔氏家族的发家始祖，原是以贫农，之后离乡背井走西口，在内蒙古一家当铺当伙计，十余年后有点积蓄后，转到包头开了一个草料铺，并经营豆腐、豆芽、烧饼、切面以及零星杂货，并无商号牌子。乾隆二十年农业丰收，粮价低落，便大量买进黄豆，准备做豆腐，恰该年豆价骤涨，他们卖豆盈利更多，便挂出了“广盛公”的牌子。
乔全美，乔桂发的小儿子，在 “广盛公” 字号下增开了钱铺、当铺、估衣铺等，并与秦家合伙把“广盛公”改组为“复盛公”，此后，乔家不断设立“复”字号，逐渐雄居包头市场。
清乾隆年间（1756年），乔全美和他的两个兄长分家后，买下了十字口东北角的几处宅地，起建楼房。主楼为硬山顶砖瓦房，砖木结构，有窗棂而无门户，在室内筑楼梯上楼。主楼的东面是原先的宅院，也进行了翻修，作为偏院。还把偏院中的二进门改建为书塾，这是乔家大院最早的院落，也就是老院。
乔致庸，乔全美的幼子，著名晋商，自幼父母双亡，由兄长乔致广抚育长大，本欲走入仕途，刚考中秀才，兄长故去，只得弃文从商。在他的不断努力下，生意日渐兴隆，至清末，乔氏家族已经在中国各地有票号、钱庄、当铺、粮店200多处，资产达到数千万两白银乔，因此乔致庸本人也被称为“亮财主”。
乔致庸当家后，为光大门庭，继续大兴土木，修建了明楼，明楼竣工后，乔致庸又在与两楼隔街相望的地方建筑了两个横五竖五的四合斗院。
乔景俨，乔致庸之三子。深得乃父处世之道，谨小慎微，但颇有长者风范。主持家政绰然有余，经营商业则胆识不足，所以终生未外出经商，只是在家协助其父管理家务。
光绪中晚期，由于当地治安不稳定，乔景仪、乔景俨为了保护自身的安危，花费了大量资金，买下了当时街巷的占用权，之后把巷口堵了，小巷建成西北院和西南院的侧院；东面堵了街口，修建了大门；西面建了祠堂；北面两楼院外又扩建成两个外跨院，新建两个芜廊大门。跨院间有栅栏通过，并以拱形大门顶为过桥，把南北院互相连接起来，形成城堡式的建筑群。
民国初年，乔家人口增多，住房显得不足，因而又购买地皮，向西扩张延伸。
乔映霞，乔致庸之孙，乔景仪之子。民国初年，在中堂掌家人。字锦堂，乳名咸义，人称“咸义财主”。在同辈弟兄中排行老大。乔映霞为人精明强干，正直无私，敢做敢为，思想开化，崇尚时髦。他当家期间，还对所属商号大力整顿，除旧布新。因而，民国初年，在中堂的事业又有了一个大的飞跃。
民国十年后，乔映霞、乔映奎又在紧靠西南院建起新院，格局和东南院相似。
乔健，乔映霞之子。早年毕业于天津南开中学。因系长门长孙，为在中堂最后一任掌家人，人颇精明，办事干练。
民国19年（1930年），在中堂各户在乔健的主持下分了家，分家后，乔健打算建内花园，从太谷县一个破落大户家买回了全套假山。正待兴建时，“七七事变”爆发，日军侵华，工程停止。
日军侵占时期，全家外逃，剩下空院一处，只留部分家人看护。
1951年，乔健他作为在中堂家族代表，负责处理了“复字号”及大德恒、大德通等商业字号的善后事宜。后定居于上海。
1985年，祁县人民政府利用这所古老的宅院成立了祁县民俗博物馆。
1986年11月1日乔家大院正式对外开放。
2002年，被国家旅游局评定为AAAA级旅游景区。
2014年11月28日，乔家大院入选国家AAAAA级旅游景区。
