告即祷告。祷的本义是"告事以求福也"，祈祷以降福的意思。告的本义是告慰、告喻，告语以沟通的意思。所以，祷告就是通过特定言语语汇沟通交流，以祈求神灵祖宗降福佑护。接地气通俗地讲，告庙就是与祖宗神灵说话。
祷告是祭祀礼仪和丧事礼仪的基本程序和法定要求，所有规模性的丧祭仪礼活动，都必须祷告。礼仪的核心是仪式，即通过特定仪式实现礼仪要求。规范的丧祭仪式至少有四个环节：一是置供，二是请祝，三是祷告，四是行礼。置供就是置供品牲飨等。请祝就是安排主持人，即司礼人员，古法的祝即巫祝。祷告就是特定仪式的说辞。行礼就是鞠躬磕头等。
按丧礼的规范文本《仪礼》《礼记》《朱子家礼》的设定，丧事有一道规定程序，叫"动柩朝祖"，即在出殡之前，需要将棺柩拉到祖庙告拜祖宗。从商周秦汉到宋元明清，三千多年，官方给定的规范的丧礼，都是有"动柩朝祖"的。"告庙"是明清之后由民间形成的丧事习俗，是对"动柩朝祖"的简化操作。就是说，一般居民人家，没有家庙，只好在家庭特定地方，直接立祖宗牌位以告拜祖宗。
"告庙"起于何时，很难稽考。大体上讲，"告庙"大约清朝中后期才有，而且是从民间兴起的。明清小说中，《金瓶梅》为明代中后期作品，写李瓶儿丧事用四个回目，没有告祖宗家庙。《红楼梦》为清代早期作品，有三回内容写秦可卿丧事，后面还有是老太君丧事，都没有"告庙"情节。
关于告庙，有几个问题必须明确。
1、告庙对象
告庙的核心对象是祖宗，即家庙里供奉的列祖列宗。绝不是西方佛祖菩萨，南天玉帝神灵，也不是城隍老爷、土地公公、关公大圣、妈祖娘娘等。所以，丧事活动中，有家庙祠堂的，到家庙祠堂告庙；没有家庙祠堂的，立祖宗牌位告庙。土地庙、城隍庙、关帝庙、和尚庙等等，都不是告庙对象。
一般农村家庭，家里供奉祖宗牌位的，请祖宗牌位告庙；家里没有祖宗牌位的，可以现时制作祖宗牌位告庙。祖宗牌位的一般写法是"×氏门中先远历代昭穆宗支之位"。
一般习俗，告庙不动棺柩，但必须动灵位（和遗像）。
2、告庙地点
丧事活动中，主家有家庙或祠堂的，应当到家庙或祠堂按要求上庙；没有家庙或祠堂的，应当择地告庙。
一般来说，在家庭住所或灵堂后面（北面），选择岔路口较为开阔的地方告庙。告庙活动的基本法则应当清楚，凶礼等阴事活动，也就是祭灵或者祭鬼，为什么选择在家庭屋房的北面，是因为家南为阳，家北为阴，只能以阳镇阴，不能以阴冲阳；为什么选择路口进行，按一般说法，正常的鬼走路，不走路的鬼不是好鬼，不走路的鬼是魂没归位的野鬼；为什么要在岔路口也有说法，一般认为，鬼不撞人，人会撞鬼，在岔路口比较容易破让。选择开阔地是因为上庙人多，需要大一些的地方。
3、告庙设置
告庙前要先置庙，即搭建必要的棚屋，进行必要的遮挡，然后将祖宗牌位和逝者的灵位、牲飨和供奉等移至该地，形成家庙。现时城乡丧事活动，有的简化程序和操作，抬上供桌，捧上牌位，拿一条席子将供桌圈上，即算家庙，然后告庙，行礼。条件环境虽差一些，也可以，意思到了就行。
丧事活动中，告庙是较大规模的丧事礼仪的开始。一般情况下，丧事主家要在入殓以后或开吊以后告庙，即丧服人员基本到位以后告庙。
4、告庙告语
告庙的祷告语至少应当包括三个部分：一是逝者位份；二是逝者生平和事业功业；三是祈福语词。
告庙主持人应当行祝，即作为"祝"（司礼人员）应当先行行礼，鞠躬祭拜或叩拜祖宗牌位和逝者灵位。
关于逝者位份。告语中必须明确逝者位份，即逝者在列祖列宗中的序位。一般来说，较为规范的位份是"×氏×宗第×代孙×××（逝者名讳）"。逝者为女性的，用其丈夫位分，后加"之妻×××（逝者名讳）"或"之正室×××（逝者名讳）"等语词字样，即"×氏×宗第×代孙×××（逝者名讳）之正室×××（逝者名讳）"。丈夫在世的，应当省略丈夫名讳，直接用妇人丈夫的序齿位分，即"×氏×宗第×代之长媳×××（逝者名讳）"。
关于生平事业功业。大体包括三个方面：一是生卒时间；二是家庭社会贡献；三是德行操守。有话则长，无话则短。可以参照"讣告"或悼词等。从来源上讲，现在丧事活动的告别词和悼词，就是从古法丧事告庙的告语告辞传承演义而来。
关于祈福语。都是些溢美好话，如"现告慰×氏列祖列宗，希祖宗神灵佑护本家兴旺昌盛，子孙繁盛安康"等。告庙结语应当有"呜呼！""呜呼尚飨！"等语词。
